bee-keeperLa miel es solo uno de los productos de la colmena. Una colonia bien manejada también produce polen, propóleos, cera, en algunos lugares jalea real, e incluso el propio panal: productos que pueden ampliar la oferta de un pequeño apicultor y aprovechar mejor la temporada. Aquí tienes un resumen de los más importantes: qué son, y cómo se recolectan y conservan.
Polen floral (pan de abeja)
El polen es el alimento proteico de las abejas y se aprecia como suplemento alimenticio humano. Se recolecta con una trampa de polen en la piquera, que retira suavemente las cargas de polen de las patas de las pecoreadoras que regresan. El polen debe secarse o congelarse rápidamente, porque es húmedo y pronto se estropea y enmohece. Importante: no retires todo el polen; la colonia lo necesita para la cría, así que ten la trampa puesta solo de vez en cuando y durante una floración fuerte.
Propóleos
El propóleos es una sustancia resinosa que las abejas recolectan de las yemas de las plantas y usan para sellar grietas y desinfectar la colmena. Se valora por sus propiedades antimicrobianas. Se recolecta con una malla especial (una rejilla de propóleos) que las abejas rellenan; luego la enfrías y el propóleos se desprende fácilmente, o lo raspas de las partes de la colmena. Consérvalo en un lugar fresco y oscuro.
Cera de abeja
La cera la segregan las abejas jóvenes y la usan para construir el panal. El apicultor la obtiene del panal viejo y de los opérculos de cera en la cosecha, fundiéndola en un cerificador (a vapor, solar o con agua). La cera limpia se usa para hacer láminas de cera estampada (los apicultores a menudo la intercambian con los fabricantes), velas, cosméticos y cremas. La regla es no conservar el panal viejo durante años: fundirlo en cera te da una valiosa materia prima y renueva el panal de la colmena.
Jalea real
La jalea real es la secreción excepcionalmente nutritiva con la que las abejas alimentan a la reina y a las larvas jóvenes. Es muy valorada, pero exigente de producir: requiere técnica de cría de reinas, traslarve de larvas y un trabajo preciso, así que es sobre todo una tarea para apicultores más avanzados. Pierde sus propiedades rápidamente, por lo que se conserva en el frigorífico o congelada, protegida de la luz.
Veneno de abeja y miel en panal
Además de estos, la colmena produce otros productos:
- Veneno de abeja (apitoxina): se recolecta con un dispositivo especial y se usa en apiterapia; trabajar con él requiere cuidado y conocimiento
- Miel en panal: una pieza entera de panal operculado con miel, muy buscada y fácil de vender como producto premium
- Opérculos de cera con miel: un producto sabroso y natural hecho con lo que de todos modos cortas en la cosecha
La higiene y la conservación lo son todo
Cada producto de la colmena es alimento o se usa sobre la piel, así que la limpieza y la conservación adecuada son decisivas. Trabaja con utensilios limpios y secos, seca o enfría rápidamente cualquier cosa perecedera (polen, jalea real) y conserva todo protegido de la luz, el calor y la humedad. El polen mal secado o la jalea real caliente pierden su valor en unos pocos días.
Lleva la cuenta de qué sale de cada colmena
Si recolectas varios productos, ayuda saber qué da cada colonia y en qué cantidad: qué colonia construye bien la cera, cuál da más polen. En la aplicación bee-keeper registras los rendimientos y las observaciones de cada colmena, de modo que puedes ver fácilmente cuáles son tus colonias más productivas, y para qué.