bee-keeperछत्ता कॉलोनी का कंकाल है — यहीं ब्रूड पाला जाता है और शहद तथा पराग संग्रहीत किया जाता है। मधुमक्खियाँ इसे अपनी मोम ग्रंथियों से खुद बनाती हैं, और इसकी उन्हें भारी कीमत चुकानी पड़ती है: एक किलो मोम बनाने के लिए वे कई किलो शहद फूँक देती हैं। इसलिए छत्ते के साथ सावधानी से पेश आओ, पर अंधविश्वास के बिना — यह एक काम-काज की सामग्री है जिसे समय के साथ बदलना ज़रूरी है।
मधुमक्खियाँ छत्ता कैसे खींचती हैं
युवा श्रमिक मक्खियाँ पेट के नीचे की ग्रंथियों से छोटी-छोटी पपड़ियों के रूप में मोम स्रावित करती हैं, फिर उन्हें चबाकर सुडौल षट्भुजाकार कोशिकाओं में ढाल देती हैं। छत्ता खींचने के लिए एक गर्म झुंड और एक मज़बूत अमृत प्रवाह या प्रहार चाहिए — यह वसंत के विकास के चरम पर सबसे तेज़ चलता है। ताज़ा छत्ता हल्का, लगभग सफ़ेद और भुरभुरा होता है; समय के साथ यह पीले से, भूरे होते हुए, लगभग काले रंग का हो जाता है।
नींव या बिना-नींव
अधिकतर मधुमक्खीपालक मधुमक्खियों से छत्ता फ्रेम-नींव पर खिंचवाते हैं — एक पतली मोम (या प्लास्टिक) की शीट जिस पर कोशिकाओं का पैटर्न उभरा होता है और जो फ्रेम में जड़ी होती है। यह मधुमक्खियों को दिशा देती है, इसलिए वे फ्रेम के तल में सपाट श्रमिक छत्ता बनाती हैं।
- नींव के साथ — एकसमान, सपाट छत्ता जिसे संभालना और निकालना आसान है, सही फ्रेम-दूरी के साथ
- बिना-नींव — मधुमक्खियाँ कोशिका का आकार खुद चुनती हैं और ज़्यादा ड्रोन छत्ता बनाती हैं; सस्ता और ज़्यादा प्राकृतिक, पर इसे संभालने में नज़ाकत चाहिए ताकि ताज़ा छत्ता टूटकर न गिरे
दोनों तरीके काम करते हैं। अगर तुम अभी शुरुआत कर रहे हो, तो नींव काम को आसान बनाती है।
अच्छा और बुरा छत्ता कैसा दिखता है
अच्छा छत्ता सपाट होता है, फ्रेम के तल में, करीने की श्रमिक कोशिकाओं के साथ और बिना बड़े छेद या उभार के। बुरे छत्ते को तुम उन संकेतों से पहचानते हो जो कॉलोनी के स्वास्थ्य को बिगाड़ते हैं:
- लहरदार या टेढ़ा छत्ता जो एक फ्रेम से दूसरे फ्रेम तक फैल जाए (बुर या क्रॉस कॉम्ब)
- गहरी, लंबी कोशिकाओं से भरा छत्ता — अक्सर एक कमज़ोर या ड्रोन-अंडाकारी रानी का संकेत
- फफूँद लगा, बदबूदार छत्ता, या मरे हुए ब्रूड के अवशेषों वाला छत्ता
पुराना छत्ता क्यों और कितनी बार बदलें
पुराना, काला छत्ता एक मधुमक्खी पालन का सबसे बड़ा छिपा हुआ बोझ है। सालों में जमा होते कोकूनों से कोशिकाएँ सँकरी होती जाती हैं, इसलिए उनमें निकलने वाली मधुमक्खियाँ छोटी होती जाती हैं। और भी अहम, मोम दवाओं, कीटनाशकों और रोग-कारकों (नोज़ेमा के बीजाणु, अमेरिकन फाउलब्रूड और बहुत कुछ) के अवशेष सोख और रोक लेता है।
- अपना सबसे पुराना छत्ता हर साल बदलो — लक्ष्य यह हो कि कोई फ्रेम लगभग तीन साल से ज़्यादा इस्तेमाल में न रहे
- जो फ्रेम पूरी तरह काले, टूटे या क्षतिग्रस्त हों उन्हें निकाल दो, भले ही वे कम पुराने हों
- वसंत में यह सबसे आसान है: पुराने छत्ते को ब्रूड घोंसले के किनारे की ओर धकेलो और विकास के दौरान उसे नींव से बदल दो
कोशिका के प्रकार: श्रमिक और ड्रोन
मधुमक्खियाँ दो मुख्य आकार की कोशिकाएँ बनाती हैं। श्रमिक कोशिकाएँ छोटी होती हैं और छत्ते का अधिकांश हिस्सा बनाती हैं — उनमें श्रमिक पलते हैं, और शहद तथा पराग संग्रहीत होते हैं। ड्रोन कोशिकाएँ बड़ी होती हैं, गुंबददार ढक्कनों के साथ, जिनमें ड्रोन पाले जाते हैं। थोड़ा ड्रोन छत्ता सामान्य और यहाँ तक कि उपयोगी है: उसका एक फ्रेम एक जान-बूझकर बनाया गया वरोआ जाल बनता है, क्योंकि ग्रंथि ड्रोन ब्रूड में आसानी से पनपती है।
छत्ते का संग्रहण और मोम-पतंगे से बचाव
खींचा हुआ छत्ता एक खज़ाना है — यह मधुमक्खियों के हफ़्तों का काम बचाता है। पर छत्ते के बाहर खाली छत्ते पर मोम-पतंगा हमला करता है, जिसकी इल्लियाँ उसमें सुरंगें बनाकर उसे नष्ट कर देती हैं, खासकर उस गहरे छत्ते को जिसमें कभी ब्रूड रहा हो।
- छत्ते को किसी ठंडी, रोशन, हवादार जगह में रखो — पतंगे को प्रकाश और बहती हवा से नफ़रत है
- हल्का, नया छत्ता पुराने, गहरे छत्ते की तुलना में पतंगे को कहीं कम लुभाता है
- लंबे संग्रहण के लिए, फ्रेमों को 24–48 घंटे जमाकर रखो ताकि पतंगे के अंडे और लार्वा मर जाएँ
- नैफ़्थलीन और दूसरे रसायनों से बचो जो मोम और शहद में टिक जाते हैं
मोम पिघलाना और दोबारा इस्तेमाल
पुराना छत्ता, निकासी के ढक्कन या बुर कॉम्ब के टुकड़े फेंको मत — इन्हें पिघलाकर मोम में बदलो। इसे भाप से, एक सौर पिघलाने वाले यंत्र में, या पानी में पिघलाओ (कभी सीधी आँच पर नहीं, क्योंकि यह ज्वलनशील है)। साफ मोम नई फ्रेम-नींव, मोमबत्तियों या सौंदर्य प्रसाधनों में जाता है। बहुत-से मधुमक्खीपालक अपना मोम तैयार फ्रेम-नींव से बदल लेते हैं — सिर्फ़ भरोसेमंद प्रसंस्करणकर्ताओं से ही लेन-देन करो, क्योंकि नींव भी रोग और अवशेष ढो सकती है।
छत्ता तुम्हारे मधुमक्खी पालन का जीता-जागता इन्वेंट्री है — ऐप में तुम हर छत्ते के अनुसार फ्रेम की उम्र और खींचा हुआ छत्ता ट्रैक कर सकते हो, ताकि तुम हमेशा जानो कि किस छत्ते को निकालने का समय आ गया है।