bee-keeper分蜂はミツバチの群れが繁殖する方法です。古い群れが二つに分かれ、古い女王蜂が半分のミツバチを連れて飛び立ち新しい住み家を作り、古い巣箱には若い女王蜂が残ります。自然の観点からは——完璧です。養蜂家の観点からは——損失です。飛び去った分蜂群が、主要な流蜜のまさに直前に労働力の半分を持ち去るからです。
なぜミツバチは分蜂するのか
分蜂はいくつかの要因によって引き起こされ、それらはたいてい春に重なります。
- 過密——巣箱がミツバチでいっぱいで、広がる場所がない
- 若い保育蜂が多いのに、彼女たちを忙しくさせる蜂児が少ない
- フェロモンがもはやすべてのミツバチに届かない、年老いた女王蜂
- 暖かく好都合な条件と豊富な採餌源
これらが重なると、群れは王台を作り始め、決定は事実上下されています。
分蜂が近いという兆候
最も重要な兆候は分蜂王台です——垂れ下がった「ピーナッツの形」をしていて、たいていは巣枠の下縁に沿って作られます。蓋のされた分蜂王台が見えたら、分蜂は近い（多くは一週間以内）です。ほかの兆候：密に詰まった群れ、女王蜂の産卵の減少（飛べるように身を細くするため）、そして巣門の前にできるミツバチの「ひげ」。
分蜂をどう防ぐか
予防はつねに治療よりたやすいものです。最も効果的な対策は次のとおりです。
- 早めに空間を与える——込み合う前に継箱と巣礎を加える
- 群れの負担を軽くする——蜂児の巣枠を弱い群へ移す
- 人工分蜂（分割）を行う——女王蜂から蜂児とミツバチの一部を取って新しい群を作る。そうすれば分蜂の衝動を自分の管理下で満たせます
- 古い女王蜂を若い女王蜂に交換する——若い女王蜂ははるかに分蜂しにくい
すでに王台が作られている場合
分蜂王台を見つけても、ただ王台を壊すだけではめったに役に立ちません——群れは新しいものを作るからです。それより分割をするのがよいでしょう：女王蜂を数枚の蜂児の巣枠とミツバチとともに新しい巣箱に移し、古い巣箱には最良の王台を一つ残します。そうすれば、群れを自分の手で「分蜂させ」、しかもすべてのミツバチを手元に残したことになります。
それでも分蜂群が飛び出したら
分蜂群はたいてい、まず近くの枝に蜂球を作って集まり、偵察蜂が住み家を探す間しばらくそこにとどまります。それがチャンスです：安全に手が届くなら、巣枠の入った空の継箱に振り落とせば、新しい群がただで手に入ります。アプリでは巣箱を分蜂済みと印を付け、起源となる女王蜂とひも付けて新しい群（分割）を作れるので、群れの血統をたどることができます。