bee-keeperIl miele è solo uno dei prodotti dell'alveare. Una famiglia ben condotta dà anche polline, propoli, cera, in alcune zone pappa reale e persino il favo stesso — prodotti che possono ampliare l'offerta di un piccolo apicoltore e sfruttare meglio la stagione. Ecco una panoramica dei più importanti: cosa sono e come si raccolgono e si conservano.
Polline da fiore (pane d'api)
Il polline è l'alimento proteico delle api ed è apprezzato come integratore alimentare per l'uomo. Si raccoglie con una trappola per polline alla porticina, che stacca delicatamente le palline di polline dalle zampe delle bottinatrici di ritorno. Il polline va essiccato o congelato rapidamente, perché è umido e presto si guasta e ammuffisce. Importante: non prelevare tutto il polline — alla famiglia serve per la covata, quindi tieni la trappola attiva solo saltuariamente e durante una fioritura abbondante.
Propoli
La propoli è una sostanza resinosa che le api raccolgono dalle gemme delle piante e usano per sigillare le fessure e disinfettare l'arnia. È apprezzata per le sue proprietà antimicrobiche. Si raccoglie con una rete speciale (una griglia per propoli) che le api riempiono; poi la raffreddi e la propoli si stacca facilmente in scaglie, oppure la raschi dalle parti dell'arnia. Conservala in un luogo fresco e buio.
Cera d'api
La cera è secreta dalle api giovani e usata per costruire i favi. L'apicoltore la ottiene dai favi vecchi e dagli opercoli di cera al momento della smielatura — fondendola in uno sceratore (a vapore, solare o ad acqua). La cera pulita si usa per produrre i fogli cerei (gli apicoltori spesso la scambiano con i produttori), candele, cosmetici e creme. La regola è non tenere i favi vecchi per anni: fondendoli in cera ottieni una materia prima preziosa e rinnovi i favi nell'arnia.
Pappa reale
La pappa reale è la secrezione eccezionalmente nutriente con cui le api nutrono la regina e le giovani larve. È molto apprezzata ma impegnativa da produrre — richiede la tecnica di allevamento delle regine, il trasferimento delle larve (traslarvo) e un lavoro preciso, quindi è soprattutto un compito per apicoltori più esperti. Perde rapidamente le sue proprietà, quindi si conserva in frigorifero o congelata, al riparo dalla luce.
Veleno d'api e miele in favo
Oltre a questi, l'alveare dà altri prodotti:
- Veleno d'api (apitossina) — si raccoglie con un apposito dispositivo e si usa in apiterapia; lavorarci richiede attenzione e conoscenza
- Miele in favo — un intero pezzo di favo opercolato con il miele, molto ricercato e facile da vendere come prodotto premium
- Opercoli di cera con miele — un prodotto gustoso e naturale, ricavato da ciò che comunque togli durante la smielatura
Igiene e conservazione sono tutto
Ogni prodotto dell'alveare è alimento oppure si usa sulla pelle, quindi pulizia e corretta conservazione sono decisive. Lavora con attrezzi puliti e asciutti, essicca o raffredda rapidamente tutto ciò che è deperibile (polline, pappa reale) e conserva ogni cosa al riparo da luce, calore e umidità. Un polline mal essiccato o una pappa reale calda perdono valore in pochi giorni.
Tieni traccia di cosa esce da quale arnia
Se raccogli più prodotti, è utile sapere quale famiglia dà cosa e in che quantità — quale famiglia costruisce bene la cera, quale dà più polline. Nell'app bee-keeper registri produzioni e osservazioni per ogni arnia, così puoi vedere facilmente quali famiglie sono le più produttive, e per cosa.