bee-keeperあなたの群れが強く、穏やかで、よく蜜を集める群になるかどうかを一つだけで決めるものがあるとすれば、それは女王蜂です。年老いた、衰えた、あるいは交尾不良の女王蜂は、貧弱な蜂児、神経質な群れ、そして少ない収穫をもたらします。だからこそ、経験豊富な養蜂家はこう言います——あなたが育てているのはミツバチではなく、女王蜂だ、と。
女王蜂の見分け方
女王蜂は働き蜂より長く、ほっそりしていて、腹部が伸びて翅の先を越えています。動きはより遅く堂々としており、働き蜂がしばしば女王蜂を取り囲んで円を作り、女王蜂の方を向いています（これは「侍蜂（じしほう）」と呼ばれます）。最も見つけやすいのは、最も新鮮な卵のある巣枠、蜂児圏の中央です。コツ：まず卵を探すこと——卵があれば、たとえ姿が見えなくても女王蜂はそこにいます。
年号別の女王蜂マークの色
女王蜂が何歳かを養蜂家が分かるように、胸部に色付きの点で印を付けます。色は国際的な取り決めにより5年周期で繰り返されます。
- 2026年——白
- 2027年——黄
- 2028年——赤
- 2029年——緑
- 2030年——青
印を付けておけば時間が節約でき、腰も楽になります。毎回女王蜂を探して観察する代わりに、一目で何歳かが分かるのです。
何かおかしいときの兆候
無王（女王蜂の不在）は緊急事態です。次のことで見分けられます。
- 卵も若い蜂児もなく、群れが苛立って「うなって」いる
- 働き蜂の巣房にばらまかれた雄蜂の蜂児が多い（産卵働き蜂の兆候）
- 群れが必死に育てている開いた王台がいくつもある
無王が疑われても、結論を急がないこと——別の群れから開いた蜂児（未蓋児）の巣枠を一枚与えましょう。その上に王台を作れば、本当に無王なのです。
いつ・どのように女王蜂を交換するか
最良の収穫と最少の分蜂のためには、1〜2年ごとに女王蜂を交換しましょう。雄蜂がいて流蜜のある、シーズンの暖かい時期に行います。手順を簡単に言うと：古い女王蜂を見つけて取り除き、群れが「いなくなった」と感じるまで数時間待ち、それから新しい女王蜂を餌入りの王籠に入れて導入し、ミツバチが徐々に受け入れるようにします。ここでは忍耐がすべてです——導入が早すぎると拒絶につながります。
実践からの助言
それぞれの女王蜂の年齢を記録しましょう。アプリでは各巣箱の女王蜂の年号を入力すると、印の色が周期から自動で計算されます——だからシーズンを通して、どの女王蜂を交換すべきかが、暗記せずに簡単に分かるのです。