bee-keeperEl invierno no mata a las abejas: lo hace una mala preparación. Una colonia que entra en el invierno fuerte, con abejas jóvenes, sana y con alimento suficiente, sobrevivirá a heladas duras. Los errores se cometen en agosto y septiembre, y las consecuencias solo se ven en marzo. Eso convierte la invernada quizá en la tarea más importante de todo el año apícola. Esto es lo que realmente necesita una colonia fuerte y bien invernada.
Una colonia fuerte y una reina joven
Las colonias que mejor invernan son las que tienen muchas abejas jóvenes y una reina de no más de uno o dos años. Las abejas jóvenes "de invierno" viven varios meses y mantienen caliente la bola de abejas hasta la primavera, mientras que las abejas viejas y agotadas por la pecorea mueren rápido. Por eso el objetivo es tener muchas abejas jóvenes para el otoño, lo que significa una reina que haya puesto bien a finales de verano y una colonia que no esté agotada.
Primero vence a la varroa
La causa más común de pérdidas invernales no es el frío, sino la varroa. Los ácaros que se multiplican a finales de verano infectan precisamente a la generación de abejas de invierno que debe sobrevivir hasta la primavera. Por eso el tratamiento contra la varroa se hace a tiempo, antes de que nazcan las abejas de invierno (normalmente a finales de verano / principios de otoño), y un tratamiento adicional en el periodo sin cría (ácido oxálico, a finales de otoño / principios de invierno) "limpia" los ácaros restantes. Sin esto, todo lo demás es en vano.
Alimento suficiente, y del tipo adecuado
Una colonia necesita reservas suficientes para sobrevivir desde la última floración hasta el primer néctar de primavera. Cuánto exactamente depende de la fuerza de la colonia, del tipo de colmena y del clima, pero la regla es: mejor un poco de más que demasiado poco. La alimentación de invierno se hace a tiempo, con un jarabe más espeso o cándi, mientras todavía hace calor suficiente para que las abejas procesen y operculen el alimento. El alimento tardío que las abejas no alcanzan a opercular se queda húmedo y se estropea.
- Alimenta a tiempo, mientras los días son cálidos y las abejas están activas
- Asegúrate de que la miel/el jarabe queden operculados antes del frío
- Deja también algo de polen/pan de abeja para la primera cría de primavera
La humedad es más peligrosa que el frío
Las abejas toleran el frío si están secas y alimentadas, pero la humedad las mata. La bola de abejas invernal produce calor y vapor de agua; si ese vapor se condensa en una cubierta fría y gotea de vuelta sobre las abejas, la colonia se enfría y fracasa. Por eso una buena ventilación es clave: un techo ligeramente inclinado o ventilación superior para que el aire húmedo salga, la colmena resguardada del viento pero no sellada herméticamente. El aislamiento ayuda, pero nunca a costa de la circulación de aire.
Protección frente a ratones y viento
En otoño, reduce la piquera o coloca una guarda metálica antirratones: una vez que un ratón entra, hace un nido y destroza el panal. Coloca las colmenas de modo que no den al viento del norte, inclinadas ligeramente hacia delante para que el agua salga de la colmena, y estables para que el viento no las mueva. Si tu zona tiene viento o nieve fuertes, un cortavientos o un resguardo ayudan mucho.
Quietud invernal y revisiones silenciosas
Una vez que has invernado una colonia, déjala en paz: cada apertura con frío enfría la bola de abejas y consume alimento precioso. Las revisiones de invierno son silenciosas y desde fuera:
- Escucha, o golpea suavemente la colmena: un zumbido suave y uniforme significa que la bola de abejas está viva
- Calcula las reservas levantando la parte trasera de la colmena ("sopesándola") o pesándola
- Tras la nieve y el hielo, despeja la piquera para que las abejas puedan hacer un vuelo de limpieza
- Aprovecha el periodo sin cría para el tratamiento final contra la varroa
Deja que la aplicación te lo recuerde
La invernada es una secuencia de pasos que han de hacerse en el momento adecuado, y es fácil saltarse uno. En la aplicación bee-keeper, los recordatorios estacionales te guían por las tareas de otoño, y para cada colmena registras cuánto alimento diste y cuándo trataste contra la varroa, de modo que en primavera sabes exactamente con qué sale del invierno cada colonia.