bee-keeperLe rayon est le squelette de la colonie — c'est là que se développe le couvain et que se stockent le miel et le pollen. Les abeilles le bâtissent elles-mêmes à partir de leurs glandes cirières, et cela leur coûte cher : pour produire un kilo de cire, elles consomment plusieurs kilos de miel. Traitez donc les rayons avec soin, mais sans superstition — c'est un matériau de travail qui doit se renouveler avec le temps.
Comment les abeilles bâtissent les rayons
Les jeunes ouvrières sécrètent la cire sous forme de fines écailles, à partir de glandes situées sous l'abdomen, puis les mâchent et les façonnent en cellules hexagonales parfaites. Bâtir un rayon exige une grappe chaude et une bonne miellée ou un nourrissement — cela va le plus vite au pic du développement printanier. La cire fraîche est claire, presque blanche et fragile ; avec le temps, elle fonce, passant du jaune au brun, puis presque au noir.
Cire gaufrée ou sans gaufre
La plupart des apiculteurs laissent les abeilles bâtir le rayon sur une cire gaufrée — une fine feuille de cire (ou de plastique) gaufrée du dessin des cellules et fixée dans le cadre. Elle donne une direction aux abeilles, qui bâtissent alors un rayon d'ouvrières plat, dans le plan du cadre.
- Avec cire gaufrée — un rayon régulier et plat, facile à manipuler et à extraire, avec un espacement correct des cadres
- Sans gaufre — les abeilles choisissent la taille des cellules et bâtissent davantage de rayon de mâles ; c'est moins cher et plus naturel, mais cela demande une manipulation douce pour que le rayon frais ne se détache pas
Les deux approches fonctionnent. Si vous débutez, la cire gaufrée vous facilite la tâche.
À quoi ressemble un bon et un mauvais rayon
Un bon rayon est plat, dans le plan du cadre, avec des cellules d'ouvrières régulières et sans grands trous ni renflements. Un mauvais rayon se reconnaît à des signes qui nuisent à la santé de la colonie :
- Un rayon ondulé ou de travers qui passe d'un cadre à l'autre (rayon irrégulier ou en pont)
- Un rayon plein de cellules approfondies et allongées — souvent le signe d'une reine défaillante ou bourdonneuse
- Un rayon moisi, à l'odeur nauséabonde, ou portant des restes de couvain mort
Pourquoi et à quelle fréquence renouveler les vieux rayons
Le vieux rayon noir est le plus grand fardeau caché d'un rucher. Au fil des ans, les cellules se rétrécissent du fait des cocons accumulés, si bien que les abeilles qui y naissent sont de plus en plus petites. Plus important encore, la cire absorbe et retient les résidus de médicaments, de pesticides et d'agents pathogènes (spores de nosémose, loque américaine et autres).
- Renouvelez vos rayons les plus vieux chaque année — visez à ce qu'aucun cadre ne reste en service plus de trois ans environ
- Réformez les cadres complètement noirs, cassés ou abîmés, même s'ils sont plus récents
- C'est le plus facile au printemps : repoussez le vieux rayon vers le bord du nid à couvain et remplacez-le par de la cire gaufrée pendant le développement
Types de cellules : ouvrières et mâles
Les abeilles bâtissent deux tailles principales de cellules. Les cellules d'ouvrières sont plus petites et constituent l'essentiel du rayon — c'est là que naissent les ouvrières et que se stockent le miel et le pollen. Les cellules de mâles sont plus grandes, à opercules bombés, et servent à élever les mâles. Un peu de rayon de mâles est normal, voire utile : un cadre de ce rayon constitue un piège à varroa délibéré, car les acariens se reproduisent volontiers dans le couvain de mâles.
Conserver les rayons et les protéger de la fausse teigne
Un rayon bâti est un trésor — il épargne aux abeilles des semaines de travail. Mais un rayon vide hors de la ruche est attaqué par la fausse teigne, dont les chenilles le creusent et le détruisent, surtout le rayon sombre ayant déjà contenu du couvain.
- Conservez les rayons dans un endroit frais, lumineux et aéré — la teigne déteste la lumière et les courants d'air
- Un rayon clair et neuf est bien moins attirant pour la teigne qu'un rayon vieux et sombre
- Pour une conservation plus longue, congelez les cadres 24 à 48 heures afin de tuer les œufs et les larves de la teigne
- Évitez la naphtaline et les autres produits chimiques qui persistent dans la cire et le miel
Fondre et réutiliser la cire d'abeille
Ne jetez pas les vieux rayons, les opercules de l'extraction ni les morceaux de bâtisse irrégulière — fondez-les en cire. Faites-la fondre à la vapeur, dans un cérificateur solaire ou dans l'eau (jamais sur une flamme directe, car elle est inflammable). La cire propre sert à de nouvelles feuilles de cire gaufrée, à des bougies ou à de la cosmétique. Beaucoup d'apiculteurs échangent leur cire contre de la cire gaufrée prête à l'emploi — ne traitez qu'avec des transformateurs de confiance, car la cire gaufrée aussi peut transmettre maladies et résidus.
Le rayon est l'inventaire vivant de votre rucher — dans l'application, vous pouvez suivre l'âge des cadres et les rayons bâtis par ruche, et vous savez ainsi toujours quel rayon il est temps de réformer.