bee-keeperLe pillage est l'un des moyens les plus rapides de perdre une colonie faible en une seule journée. Quand il n'y a pas de miellée, les abeilles fortes se mettent à piller les réserves des ruches plus faibles — et une fois lancé, il se propage dans tout le rucher comme un incendie. La bonne nouvelle : le pillage peut presque toujours être prévenu, et si vous le repérez à temps, il peut être arrêté. La clé est de connaître les signes et d'éviter les erreurs qui l'invitent.
Ce qu'est le pillage et quand il survient
Le pillage, c'est lorsque des abeilles d'une colonie (généralement forte) entrent dans une autre (généralement faible) et emportent son miel. Ce n'est pas un jeu — gardiennes et assaillantes se battent et meurent, et la colonie pillée se retrouve souvent sans nourriture, et parfois sans sa reine.
Il survient le plus souvent pendant une disette, en fin d'été et au début de l'automne, lorsqu'il y a beaucoup d'abeilles mais peu de nectar — les journées chaudes et sèches sans rien en fleur sont un déclencheur classique. L'apiculteur en est souvent le coupable : du sirop renversé, un nourrissement à découvert, une ruche laissée ouverte trop longtemps ou un rayon laissé maculé de miel — tout cela déclenche le pillage.
Comment le reconnaître
Un pillage actif a un autre aspect que les allées et venues normales des abeilles. Soyez attentif à :
- Des combats à l'entrée — les abeilles s'agrippent en boules et luttent sur le plancher, avec des abeilles mortes devant la ruche
- Des opercules de cire sur le plancher et devant le trou de vol — les pilleuses déchirent les cellules, si bien que des écailles de cire s'accumulent en dessous
- Un vol nerveux et « ivre » — les abeilles vacillent et zigzaguent à l'entrée, et celles alourdies de miel sortent puis chutent brusquement vers le bas
- Des abeilles qui sondent les fissures — les assaillantes bourdonnent le long du couvre-cadres, des joints et de l'arrière de la ruche au lieu d'aller droit au trou de vol
- Des corps brillants et lisses — les pilleuses paraissent souvent lustrées car elles ont perdu leurs poils dans les combats
Pillage, orientation ou guêpes
Il est facile de confondre le pillage avec des scènes inoffensives, alors regardez à deux fois avant de réagir. Vers midi, par beau temps, les jeunes abeilles voltigent face à la ruche en arcs légers pour mémoriser l'emplacement — sans combat ni abeilles mortes, c'est normal et cela passe en une heure ou deux. Les guêpes et les frelons viennent isolément, font du surplace devant l'entrée et saisissent des abeilles une à une ; ils n'ont pas de duvet et volent différemment. Le pillage, ce sont toujours vos propres abeilles en masse, avec des combats à l'entrée.
Comment arrêter un pillage en cours
Réagissez sur-le-champ — plus il dure, plus il est difficile de le briser et plus il entraîne d'autres colonies.
- Réduisez le trou de vol de la colonie attaquée à un passage d'une ou deux abeilles, pour que les gardiennes tiennent la ligne
- Posez une grille anti-pillage sur l'entrée — les gardiennes apprennent la sortie pendant que les pilleuses se perdent à la mauvaise ouverture
- Drapez un drap mouillé sur la ruche, ou posez de l'herbe sur le trou de vol — un obstacle humide disperse les pilleuses tandis que les abeilles de la maison s'en accommodent
- Si le pillage est violent, fermez complètement la ruche quelques heures (avec une bonne ventilation, à l'ombre) pour que les assaillantes se dispersent
- En dernier recours, déplacez la colonie attaquée à quelques kilomètres pour un jour ou deux, afin que les pilleuses la « désapprennent »
Et toujours : supprimez toute source d'odeur — fermez les nourrisseurs et ramassez le sirop renversé et les rayons exposés dans tout le rucher.
Comment le prévenir
La prévention est dix fois plus facile que l'extinction. Les règles sont simples :
- Gardez de petits trous de vol sur les colonies faibles et les nucléis — une colonie faible ne peut défendre un large trou de vol
- Ne nourrissez jamais à découvert ; donnez le sirop le soir, dans un nourrisseur fermé, sans renversement
- Ne laissez pas de rayons bâtis, de couvre-cadres ni d'outils maculés de miel sur le rucher, et pendant une disette faites des visites courtes
- Égalisez la force des colonies — réunissez ou renforcez les faibles avant qu'elles ne deviennent des proies faciles, et veillez à ce que les ruches soient bien étanches, sans fissure par où les pilleuses se faufilent
Si vous suivez quelles colonies sont faibles et quand commence la disette dans votre région, le pillage cesse pour ainsi dire de vous surprendre. Dans l'application, vous signalez une colonie faible et notez quand la miellée s'est arrêtée — vous savez ainsi exactement quand resserrer les trous de vol et redoubler de vigilance.