bee-keeperL'essaimage est le mode de reproduction des colonies d'abeilles : une vieille colonie se divise en deux, la vieille reine s'envole avec la moitié des abeilles pour fonder un nouveau logis, et une jeune reine reste dans l'ancienne ruche. Du point de vue de la nature — parfait. Du point de vue de l'apiculteur — une perte, car l'essaim qui part emporte la moitié de votre main-d'œuvre juste avant la miellée principale.
Pourquoi les abeilles essaiment
L'essaimage est déclenché par plusieurs facteurs qui coïncident généralement au printemps :
- La surpopulation — la ruche est pleine d'abeilles sans place pour s'étendre
- Beaucoup de jeunes nourrices mais peu de couvain pour les occuper
- Une vieille reine dont la phéromone n'atteint plus toutes les abeilles
- Des conditions chaudes et favorables et un butin abondant
Lorsque ces éléments se conjuguent, la colonie commence à élever des cellules royales et la décision est pour ainsi dire prise.
Les signes que l'essaimage approche
Le signe le plus important, ce sont les cellules royales d'essaimage — pendantes, en « forme de cacahuète », généralement le long des bords inférieurs des cadres. Lorsque vous voyez des cellules d'essaimage operculées, l'essaimage est proche (souvent dans la semaine). Autres signes : une colonie très densément peuplée, la reine qui pond moins (elle s'amincit pour pouvoir voler) et une « barbe » d'abeilles devant l'entrée.
Comment prévenir l'essaimage
La prévention est toujours plus facile que le remède. Les mesures les plus efficaces :
- Donner de l'espace à temps — ajouter des hausses et de la cire gaufrée avant que ça devienne trop à l'étroit
- Soulager la colonie — déplacer des cadres de couvain vers des colonies plus faibles
- Faire un essaim artificiel (une division) — prélever du couvain et des abeilles avec la reine et fonder une nouvelle colonie ; cela satisfait la pulsion d'essaimage sous votre contrôle
- Remplacer la vieille reine par une jeune — les jeunes reines essaiment bien moins
Et si des cellules royales sont déjà en construction
Si vous trouvez des cellules d'essaimage, simplement les détruire aide rarement — la colonie en construira de nouvelles. Il vaut mieux faire une division : déplacez la reine avec quelques cadres de couvain et d'abeilles dans une nouvelle ruche, et laissez l'une des meilleures cellules royales dans l'ancienne. Vous avez ainsi « fait essaimer » la colonie de vos propres mains tout en gardant toutes les abeilles.
Si un essaim s'envole malgré tout
Un essaim se rassemble d'abord généralement en grappe sur une branche proche et y reste un moment tandis que les éclaireuses cherchent un logis. C'est votre chance : si vous pouvez l'atteindre en toute sécurité, secouez-le dans une hausse vide munie de cadres et vous avez une nouvelle colonie gratuitement. Dans l'application, vous pouvez marquer une ruche comme ayant essaimé et en créer une nouvelle (une division) reliée à la reine mère, afin de suivre la lignée de vos colonies.