bee-keeperPour comprendre les abeilles, il faut d'abord cesser de les voir comme un ensemble d'individus. Une ruche est un organisme unique — les scientifiques l'appellent un « superorganisme ». Une abeille seule ne peut survivre ; elle n'a de sens qu'en tant que partie du tout, tout comme une cellule n'a de sens qu'au sein d'un corps. Une fois que vous avez saisi cela, tout ce que font les abeilles commence à avoir une logique.
La reine — les œufs et le calme
La reine est la seule femelle pleinement développée de la ruche. Son rôle n'est pas de « gouverner » mais de pondre des œufs — jusqu'à 2 000 par jour au plus fort de la saison, plus que son propre poids. Tout aussi important, elle libère des phéromones qui signalent à toute la colonie que tout va bien. Tant que les abeilles perçoivent la reine, la colonie est calme, bâtit et butine. Dès l'instant où elle disparaît, en quelques heures l'agitation s'installe et la colonie commence à élever une nouvelle reine.
Les ouvrières — tout le reste
Les ouvrières sont des femelles non fécondées, et elles font littéralement tout. Chose fascinante, elles changent de tâche en vieillissant — c'est ce qu'on appelle la division du travail selon l'âge :
- Les premiers jours : elles nettoient les cellules et maintiennent le couvain au chaud
- Ensuite elles nourrissent les larves (en tant que nourrices) et soignent la reine
- À mi-vie : elles bâtissent les rayons, réceptionnent le nectar et gardent l'entrée
- À la fin : elles deviennent éclaireuses et butineuses de nectar, de pollen, d'eau et de propolis
En été, une ouvrière ne vit que 4 à 6 semaines et travaille littéralement jusqu'à en mourir. Les abeilles d'hiver, nées à l'automne, vivent plusieurs mois car leur mission est de survivre à l'hiver et d'élever le couvain de printemps.
Les faux-bourdons — les gènes pour l'avenir
Les faux-bourdons sont les mâles. Ils n'ont pas de dard, ils ne butinent pas et n'effectuent aucun travail dans la ruche. Leur seul rôle est de s'accoupler avec une jeune reine — et une reine d'une autre colonie, dans des lieux particuliers dans les airs où les faux-bourdons se rassemblent. Avant l'hiver, lorsqu'ils deviennent des bouches inutiles, les ouvrières les chassent froidement de la ruche. C'est normal, ce n'est pas un signe de problème.
Comment la colonie « décide »
Aucune abeille ne commande. Les décisions émergent à travers les phéromones, la danse (la fameuse « danse frétillante » par laquelle les éclaireuses annoncent où se trouve le butin) et des milliers de petites interactions. Lorsque la colonie choisit un nouveau logis pendant l'essaimage, les éclaireuses « votent » en dansant pour différents sites jusqu'à ce qu'un consensus soit atteint. C'est une démocratie sans chef.
Pourquoi cela vous importe
Une fois que vous comprenez les rôles, vous commencez à « lire » une ruche au lieu de simplement la regarder. Vous voyez des œufs — la reine était là il y a au plus trois jours. Vous voyez beaucoup de couvain de mâles à des endroits inhabituels — vous avez peut-être une reine défaillante ou des ouvrières pondeuses. Vous voyez des cellules royales — la colonie se prépare à essaimer ou à remplacer la reine. Vous entendez un bourdonnement régulier et calme — tout va bien ; vous entendez un « grondement » agité — quelque chose manque. Chaque bonne visite dans l'application commence précisément par ces questions.