bee-keeperLe miel n'est que l'un des produits de la ruche. Une colonie bien conduite donne aussi du pollen, de la propolis, de la cire, par endroits de la gelée royale, et même le rayon lui-même — des produits qui peuvent élargir l'offre d'un petit apiculteur et mieux exploiter la saison. Voici un aperçu des plus importants : ce qu'ils sont, et comment ils se récoltent et se conservent.
Le pollen de fleurs (pain d'abeille)
Le pollen est la nourriture protéinée des abeilles et est prisé comme complément alimentaire pour l'homme. Il se récolte avec une trappe à pollen à l'entrée, qui détache délicatement les pelotes de pollen des pattes des butineuses qui rentrent. Le pollen doit être séché ou congelé rapidement, car il est humide et se gâte et moisit vite. Important : ne prélevez pas tout le pollen — la colonie en a besoin pour le couvain, donc n'utilisez la trappe qu'occasionnellement et pendant une forte miellée.
La propolis
La propolis est une substance résineuse que les abeilles récoltent sur les bourgeons des plantes et utilisent pour colmater les fissures et désinfecter la ruche. Elle est appréciée pour ses propriétés antimicrobiennes. Elle se récolte avec une grille spéciale (une grille à propolis) que les abeilles remplissent ; on la refroidit ensuite et la propolis se détache facilement en écailles, ou bien on la gratte sur les éléments de la ruche. Conservez-la dans un endroit frais et sombre.
La cire d'abeille
La cire est sécrétée par les jeunes abeilles et sert à bâtir les rayons. L'apiculteur l'obtient des vieux cadres et des opercules de cire lors de la récolte — en la faisant fondre dans un cérificateur (à la vapeur, au soleil ou à l'eau). La cire propre sert à fabriquer la cire gaufrée (les apiculteurs l'échangent souvent auprès de producteurs), des bougies, des cosmétiques et des crèmes. La règle est de ne pas garder les vieux cadres pendant des années — en les fondant en cire, vous obtenez une matière première précieuse et vous renouvelez les rayons de la ruche.
La gelée royale
La gelée royale est la sécrétion exceptionnellement nutritive dont les abeilles nourrissent la reine et les jeunes larves. Elle est très appréciée mais exigeante à produire — elle requiert la technique de l'élevage de reines, le greffage des larves et un travail précis, c'est donc surtout l'affaire d'apiculteurs plus avancés. Elle perd vite ses propriétés, on la conserve donc au réfrigérateur ou congelée, à l'abri de la lumière.
Le venin d'abeille et le miel en rayon
Au-delà de cela, la ruche fournit d'autres produits :
- Le venin d'abeille (apitoxine) — se récolte avec un appareil spécial et s'utilise en apithérapie ; le manipuler demande prudence et connaissances
- Le miel en rayon — un morceau entier de rayon de miel operculé, très recherché et facile à vendre comme produit haut de gamme
- Les opercules de cire — un produit savoureux et naturel issu de ce que vous découpez de toute façon à la récolte
L'hygiène et la conservation sont primordiales
Chaque produit de la ruche est soit un aliment, soit destiné à un usage sur la peau, donc la propreté et une bonne conservation sont déterminantes. Travaillez avec un matériel propre et sec, séchez ou refroidissez rapidement tout ce qui est périssable (pollen, gelée royale), et conservez tout à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité. Un pollen mal séché ou une gelée royale tiède perdent leur valeur en quelques jours.
Gardez la trace de ce que vous prélevez dans quelle ruche
Si vous récoltez plusieurs produits, il est utile de savoir quelle colonie donne quoi et en quelle quantité — quelle colonie bâtit bien la cire, laquelle donne le plus de pollen. Dans l'application bee-keeper, vous notez les rendements et les observations pour chaque ruche, de sorte que vous voyez facilement quelles colonies sont les plus productives, et pour quoi.