bee-keeperTôt ou tard, chaque apiculteur souhaite avoir plus de colonies — pour compenser les pertes hivernales, renforcer le rucher ou produire des essaims à vendre. La méthode la plus avisée consiste à le faire de façon réfléchie, par une division artificielle, plutôt que d'attendre qu'une colonie essaime et vous fasse perdre la moitié de ses abeilles par-dessus la clôture. Ce guide vous montre comment créer de nouvelles colonies à partir d'une ruche forte, et comment les abeilles élèvent une reine.
Pourquoi produire des essaims artificiels
Un essaim artificiel (une division ou un nucléus) est une colonie que vous créez vous-même, de façon contrôlée. Les raisons sont claires : vous prévenez l'essaimage naturel et la perte d'abeilles, vous augmentez votre nombre de colonies, vous compensez les pertes, vous gardez une réserve avec une jeune reine, et vous pouvez élever ou vendre des reines et des essaims. C'est l'un des travaux les plus utiles en apiculture.
Quel est le bon moment
Vous divisez quand la nature est prête : quand vous avez une colonie forte avec beaucoup de couvain et d'abeilles, quand il y a des mâles dans la ruche et alentour (la reine doit s'accoupler), et quand il fait chaud avec une miellée en cours. Dans notre région, c'est généralement du milieu du printemps au début de l'été. Ne divisez pas une colonie faible — de deux colonies faibles, vous obtenez deux problèmes.
La méthode la plus simple : un nucléus (nuc)
Le plus simple pour un débutant est le nucléus. À partir d'une colonie forte, vous prélevez 2 à 3 cadres de couvain, d'abeilles et de nourriture (avec des œufs et de jeunes larves si vous laissez les abeilles élever leur propre reine), vous les placez dans une ruchette ou une caisse à nucléus, vous ajoutez un cadre de nourriture et vous refermez. Pour que les butineuses ne retournent pas vers la colonie mère, déplacez le nucléus à au moins quelques kilomètres, ou réduisez et fermez son entrée pendant un jour ou deux.
Comment les abeilles élèvent leur propre reine
Si le nucléus contient de très jeunes larves (de moins de trois jours), les abeilles en choisiront quelques-unes et en élèveront des reines — ce sont les cellules royales de sauveté. De l'œuf à l'émergence de la reine, il faut environ 16 jours, puis il lui faut encore quelques jours pour s'accoupler et commencer à pondre. La patience est essentielle : n'ouvrez pas trop le nucléus tant qu'elle n'est pas fécondée. Une fois qu'elle pond, marquez-la avec la couleur de l'année.
Ajouter une reine prête ou une cellule royale
Vous avez trois façons de donner une reine au nucléus. Vous pouvez laisser les abeilles élever la leur (le moins cher, mais plus lent et la génétique est inconnue), ajouter une cellule royale mûre issue d'une colonie choisie, ou acheter une reine fécondée (le plus rapide, et vous en connaissez l'origine). Vous introduisez une reine achetée dans une cage d'introduction, progressivement, afin que les abeilles l'acceptent plutôt que de la tuer — ne lâchez jamais une reine en liberté dans une autre colonie.
L'élevage de reines pour les plus avancés
Quiconque veut beaucoup de reines de qualité passe au véritable élevage de reines : vous choisissez la meilleure colonie (calme, productive, saine) comme source de larves, vous greffez de très jeunes larves dans des cupules artificielles, vous les confiez à une colonie éleveuse forte et orpheline pour qu'elle les élève, et vous les faites féconder dans de petits nucléus. Cela demande de la technique et de l'entraînement, mais cela vous donne des reines à votre propre standard et d'origine connue.
Les erreurs à éviter
Les erreurs les plus courantes lors d'une division sont :
- Faire une division à partir d'une colonie trop faible, ou lui donner trop peu d'abeilles
- Pas d'œufs ni de jeunes larves dans la division, donc les abeilles ne peuvent pas élever de reine
- Diviser trop tôt, par temps froid, de sorte que le couvain et la reine se refroidissent
- Laisser trop peu de nourriture, de sorte que la division meurt de faim
- Une division faible devient la cible du pillage par des colonies plus fortes
Notez l'origine et l'âge de chaque reine
Quand vous créez de nouvelles colonies, il est facile de perdre le fil de qui vient de qui et de l'âge de chaque reine. Dans l'application bee-keeper, vous enregistrez la reine, l'année et l'origine pour chaque ruche, de sorte que vous savez toujours quelle colonie a besoin d'être remérée et quelles sont vos meilleures lignées. C'est le fondement d'une apiculture sérieuse et planifiée.