bee-keeperL'hiver ne tue pas les abeilles — c'est une mauvaise préparation qui les tue. Une colonie qui entre en hiver forte, avec de jeunes abeilles, en bonne santé et avec des réserves suffisantes survivra à de fortes gelées. Les erreurs se commettent en août et en septembre, et les conséquences n'apparaissent qu'en mars. Cela fait de l'hivernage peut-être le travail le plus important de toute l'année apicole. Voici ce dont une colonie forte et bien hivernée a réellement besoin.
Une colonie forte et une reine jeune
Les colonies qui hivernent le mieux sont celles qui comptent de nombreuses jeunes abeilles et une reine âgée d'un an ou deux au plus. Les jeunes abeilles « d'hiver » vivent plusieurs mois et maintiennent la grappe au chaud jusqu'au printemps, tandis que les vieilles abeilles, épuisées par le butinage, meurent vite. L'objectif est donc d'avoir beaucoup de jeunes abeilles à l'automne — ce qui suppose une reine ayant bien pondu en fin d'été et une colonie non épuisée.
Vaincre le varroa d'abord
La cause la plus courante des pertes hivernales n'est pas le froid — c'est le varroa. Les acariens qui se multiplient en fin d'été infectent justement la génération d'abeilles d'hiver qui doit survivre jusqu'au printemps. Le traitement contre le varroa se fait donc à temps, avant la naissance des abeilles d'hiver (généralement fin d'été / début d'automne), et un traitement supplémentaire pendant la période sans couvain (acide oxalique, fin d'automne / début d'hiver) « nettoie » les acariens restants. Sans cela, tout le reste est inutile.
Des réserves suffisantes — et du bon type
Une colonie a besoin de réserves suffisantes pour survivre de la dernière miellée à la première rentrée de nectar du printemps. La quantité exacte dépend de la force de la colonie, du type de ruche et du climat, mais la règle est : un peu trop vaut mieux que trop peu. Le nourrissement d'hiver se fait à temps, avec un sirop plus épais ou du candi, tant qu'il fait encore assez chaud pour que les abeilles transforment et operculent la nourriture. Une nourriture tardive que les abeilles ne peuvent pas operculer reste humide et se gâte.
- Nourrissez à temps — tant que les journées sont chaudes et les abeilles actives
- Assurez-vous que le miel/sirop est operculé avant le froid
- Laissez aussi un peu de pollen/pain d'abeille, pour le premier couvain de printemps
L'humidité est plus dangereuse que le froid
Les abeilles tolèrent le froid si elles sont au sec et nourries — mais l'humidité les tue. La grappe d'hiver produit de la chaleur et de la vapeur d'eau ; si cette vapeur se condense sur un couvre-cadres froid et retombe en gouttes sur les abeilles, la colonie se refroidit et périt. Une bonne ventilation est donc essentielle : un toit légèrement incliné ou une ventilation haute pour que l'air humide s'échappe, la ruche abritée du vent mais non hermétiquement close. L'isolation aide, mais jamais au détriment de la circulation de l'air.
Protection contre les souris et le vent
À l'automne, réduisez l'entrée ou posez une grille anti-souris en métal — une fois qu'une souris est entrée, elle fait un nid et détruit les cadres. Placez les ruches de façon qu'elles ne soient pas face au vent du nord, légèrement inclinées vers l'avant pour que l'eau s'écoule de la ruche, et stables pour que le vent ne puisse pas les déplacer. Si votre région connaît des vents forts ou de la neige, un brise-vent ou un abri aide beaucoup.
Le calme hivernal et les contrôles silencieux
Une fois la colonie hivernée, laissez-la tranquille — chaque ouverture par temps froid refroidit la grappe et brûle de précieuses réserves. Les contrôles d'hiver sont silencieux et se font de l'extérieur :
- Écoutez, ou tapotez doucement la ruche — un bourdonnement doux et régulier signifie que la grappe est vivante
- Estimez les réserves en soulevant l'arrière de la ruche (la « soupeser ») ou en la pesant
- Après la neige et le gel, dégagez l'entrée pour que les abeilles puissent faire un vol de propreté
- Profitez de la période sans couvain pour le traitement final contre le varroa
Laissez l'application vous rappeler
L'hivernage est une suite d'étapes qui doivent se dérouler au bon moment — et il est facile d'en oublier une. Dans l'application bee-keeper, des rappels saisonniers vous guident à travers les travaux d'automne, et pour chaque ruche vous notez la quantité de nourriture donnée et la date du traitement contre le varroa, de sorte qu'au printemps vous savez exactement avec quoi chaque colonie sort de l'hiver.