bee-keeperIl miele è ciò che vede l'apicoltore, ma l'impollinazione è ciò che ottiene il resto del mondo. Mentre l'ape vola di fiore in fiore per raccogliere nettare e polline per sé, lungo il tragitto trasporta il polline da un fiore all'altro, e così feconda la pianta. Senza quel trasferimento, molti alberi da frutto, ortaggi e fiori spontanei non allegherebbero alcun frutto. Per chi ha un orto o un frutteto, un'arnia vicina è una lavoratrice silenziosa che svolge tutto il giorno, gratis, il compito più importante del giardino.
Come l'ape impollina davvero
Un fiore ha una parte maschile (le antere che portano il polline) e una parte femminile (lo stigma). Perché si formi un frutto o un seme, il polline deve raggiungere lo stigma, di solito da una pianta a un'altra. L'ape non ha alcuna intenzione di farlo; lei cerca cibo, ma il suo corpo è ricoperto di peli ramificati a cui il polline aderisce, e in un solo viaggio visita decine di fiori della stessa specie. Quello spostamento di fiore in fiore è l'impollinazione. Due caratteristiche la rendono particolarmente preziosa: la fedeltà al fiore (trasporta il polline giusto) e il puro numero, perché una colonia forte schiera contemporaneamente decine di migliaia di bottinatrici sullo stesso terreno.
Cosa ne guadagnano frutteto e giardino
Il beneficio di una buona impollinazione non è cosa da poco: in molte colture decide quanto raccolto ci sarà del tutto:
- Migliore allegagione: più fiori si trasformano in frutti, meno cascola
- Frutti più grossi e meglio formati: una mela, una pera o una fragola visitata molte volte si sviluppa in modo più pieno e uniforme
- Resa e qualità del seme più elevate, e una produzione più affidabile di anno in anno
Mele, pere, prugne, ciliegie, mandorle, lamponi, mirtilli, meloni, zucche, girasole e colza dipendono fortemente dagli impollinatori. Alcune piante (pomodori, peperoni, cereali) si autoimpollinano o si affidano al vento, quindi per loro le api non sono indispensabili.
Come collocare le api per l'impollinazione
Se vuoi un'arnia al lavoro per il tuo raccolto, contano il tempismo, la distanza e il numero:
- Tempismo: porta le api solo quando la fioritura è davvero iniziata (intorno al 5–10% dei fiori aperti). Se le metti troppo presto, le api “imparano” le erbe spontanee vicine o un altro pascolo e vi restano fedeli.
- Distanza: colloca le arnie nell'impianto stesso, o proprio accanto. Le api preferiscono il pascolo abbondante più vicino; ogni chilometro in più riduce le visite ai tuoi fiori.
- Densità (numero di colonie): un'indicazione di massima è di circa 2–3 colonie forti per ettaro di frutteto, e di più per le colture dipendenti dall'impollinazione (mandorlo, mirtillo). Le colonie deboli non contano: metti colonie forti, piene di covata, che raccolgono polline con energia.
Le api e gli altri impollinatori
L'ape mellifera non è l'unico impollinatore, e spesso non è nemmeno il migliore per una data pianta. I bombi lavorano col tempo più freddo e con l'“impollinazione vibratile” impollinano il mirtillo meglio delle api mellifere; le api solitarie (selvatiche), i ditteri, le farfalle e i coleotteri svolgono una quota enorme del lavoro. Il giardino più sicuro ha sia impollinatori gestiti sia selvatici.
Ecco perché allevare api e proteggere gli impollinatori selvatici vanno di pari passo: lascia parti del terreno incolte, con suolo nudo e fiori spontanei dove le api selvatiche nidificano. Lo stesso pascolo nutre le tue arnie e i bombi dei tuoi vicini.
Proteggere gli impollinatori durante la fioritura
La minaccia più grande per gli impollinatori in stagione è l'uso scorretto dei pesticidi. Poche regole semplici salvano sia le api sia il raccolto:
- Non irrorare mai un insetticida su una pianta in fiore: né la coltura, né le erbe spontanee sotto di essa
- Se devi trattare, fallo la sera tardi quando le api non volano più, e scegli prodotti meno pericolosi per le api
- Falcia le erbe spontanee in fiore prima di irrorare, così da non attirare le api sulla zona trattata
- Parla con gli agricoltori vicini: accordarsi sui tempi dell'irrorazione protegge tutti
Anche gli erbicidi e l'eliminazione indiscriminata delle “erbacce” sono dannosi, perché tolgono pascolo. Tarassaco, trifoglio e altre piante “indesiderate” sono cibo per gli impollinatori.
Affittare le api, e cosa viene dopo
Nel mondo l'impollinazione è così preziosa che esiste un intero settore: gli apicoltori spostano le arnie nei frutteti e nei campi a pagamento durante la fioritura, per poi riportarle indietro. Se tu non tieni api, vale la pena rivolgersi a un apicoltore locale: un accordo per tenere qualche arnia sul tuo terreno durante la fioritura giova a lui (il pascolo) e a te (il raccolto).
E se stai pensando di mettere tu stesso un'arnia o due accanto all'orto o al frutteto, potrebbe essere il miglior investimento nel raccolto che tu possa fare, con il miele in più come premio. Nell'app bee-keeper puoi gestire il tuo apiario, registrare la fioritura e le visite e osservare come cambia il raccolto di anno in anno da quando ci sono le api.