bee-keeperIl saccheggio è uno dei modi più rapidi per perdere una colonia debole in un solo giorno. Quando non c'è flusso nettarifero, le api forti cominciano a depredare le scorte delle arnie più deboli e, una volta avviato, si propaga nell'apiario come un incendio. La buona notizia: il saccheggio si può quasi sempre prevenire e, se lo cogli in tempo, si può anche fermare. La chiave è conoscere i segnali ed evitare gli errori che lo invitano.
Cos'è il saccheggio e quando si verifica
Il saccheggio è quando le api di una colonia (di solito forte) entrano in un'altra (di solito debole) e ne portano via il miele. Non è un gioco: difenditrici e assalitrici combattono e muoiono, e la colonia saccheggiata resta spesso senza cibo, e talvolta senza la regina.
Si verifica più spesso durante un periodo di carestia, a fine estate e inizio autunno, quando ci sono molte api ma poco nettare: le giornate calde e secche, senza nulla in fioritura, sono un classico innesco. L'apicoltore è spesso il responsabile: sciroppo versato, nutrizione all'aperto, un'arnia lasciata aperta troppo a lungo o un favo lasciato sporco di miele, tutto questo scatena il saccheggio.
Come riconoscerlo
Un saccheggio in atto appare diverso dal normale andirivieni delle api. Fai attenzione a:
- Lotte alla porticina: le api si avvinghiano in gomitoli e si azzuffano sul fondo, con api morte davanti all'arnia
- Opercoli di cera sul fondo e davanti alla porticina: le saccheggiatrici lacerano le celle, perciò sotto si accumulano scaglie di cera
- Un volo nervoso e “ubriaco”: le api ondeggiano e fanno zig-zag alla porticina, e quelle cariche di miele escono e cadono di colpo verso il basso
- Api che frugano nelle fessure: le assalitrici ronzano lungo il coprifavo, le giunture e il retro dell'arnia invece di entrare dritte dalla porticina
- Corpi lucidi e lisci: le saccheggiatrici appaiono spesso “impomatate” perché hanno perso i peli nelle lotte
Saccheggio, orientamento o vespe
È facile confondere il saccheggio con scene innocue, perciò guarda due volte prima di reagire. Verso mezzogiorno di una bella giornata, le api giovani volteggiano rivolte verso l'arnia in dolci archi, imparando la posizione: non c'è lotta né api morte, è normale e passa nel giro di un'ora o due. Vespe e calabroni arrivano da soli, volteggiano davanti alla porticina e ghermiscono singole api; non hanno peluria e volano in modo diverso. Il saccheggio sono sempre le tue api in massa, con la lotta alla porticina.
Come fermare un saccheggio in corso
Reagisci subito: più dura, più è difficile interromperlo e più coinvolge altre colonie.
- Riduci la porticina della colonia attaccata a un'apertura per una o due api, così le difenditrici possono tenere la linea
- Applica una griglia antisaccheggio sulla porticina: le difenditrici imparano la via d'uscita mentre le saccheggiatrici si confondono trovando l'apertura sbagliata
- Stendi un lenzuolo bagnato sull'arnia, o poggia dell'erba sulla porticina: un ostacolo umido disperde le saccheggiatrici mentre le api di casa se la cavano
- Se il saccheggio è violento, chiudi del tutto l'arnia per qualche ora (con una buona ventilazione, all'ombra) perché le assalitrici si disperdano
- Come ultima risorsa, sposta la colonia attaccata di qualche chilometro per un paio di giorni, così le saccheggiatrici la “dimenticano”
E sempre: elimina ogni fonte di odore, chiudi le nutritrici e raccogli sciroppo versato e favo esposto in tutto l'apiario.
Come prevenirlo
Prevenire è dieci volte più facile che spegnere. Le regole sono semplici:
- Tieni piccole le porticine sulle colonie deboli e sui nuclei: una colonia debole non può difendere una porticina larga
- Non nutrire mai all'aperto; dai lo sciroppo la sera, in una nutritrice chiusa e senza sversamenti
- Non lasciare favo costruito, coprifavi o attrezzi sporchi di miele in giro per l'apiario, e durante la carestia svolgi visite brevi
- Pareggia la forza delle colonie: unisci o rinforza quelle deboli prima che diventino preda facile, e assicurati che le arnie siano ben sigillate, senza fessure da cui le saccheggiatrici possano infilarsi
Se tieni traccia di quali colonie sono deboli e di quando inizia la carestia nella tua zona, il saccheggio smette praticamente di sorprenderti. Nell'app contrassegni una colonia debole e registri quando il flusso si è fermato: così sai con precisione quando restringere le porticine e alzare la guardia.