bee-keeperIl favo è lo scheletro della colonia: è dove si alleva la covata e si immagazzinano miele e polline. Le api lo costruiscono da sole con le ghiandole ceripare, e questo costa loro caro: per produrre un chilogrammo di cera ne consumano diversi di miele. Tratta quindi il favo con cura, ma senza superstizione: è un materiale di lavoro che va rinnovato col tempo.
Come le api costruiscono il favo
Le giovani operaie secernono la cera in minuscole scaglie dalle ghiandole sotto l'addome, poi le masticano e le modellano in celle esagonali perfette. Per costruire il favo servono un glomere caldo e un buon flusso nettarifero o la nutrizione: avviene più in fretta al culmine dello sviluppo primaverile. Il favo fresco è chiaro, quasi bianco e fragile; col tempo si scurisce dal giallo, al marrone, fino al quasi nero.
Foglio cereo o senza foglio cereo
La maggior parte degli apicoltori fa costruire il favo alle api su un foglio cereo: una sottile lamina di cera (o di plastica) goffrata con il disegno delle celle e fissata nel telaino. Dà alle api una direzione, così costruiscono favo da operaia piatto e sul piano del telaino.
- Con foglio cereo: favo uniforme e piatto, facile da maneggiare e da smielare, con una corretta spaziatura tra i telaini
- Senza foglio cereo: le api scelgono la dimensione delle celle e costruiscono più favo da fuco; più economico e più naturale, ma richiede una manipolazione delicata perché il favo fresco non si stacchi
Entrambi gli approcci funzionano. Se sei alle prime armi, il foglio cereo ti semplifica il lavoro.
Com'è fatto un favo buono e uno cattivo
Un buon favo è piatto, sul piano del telaino, con celle da operaia ordinate e senza grossi buchi o rigonfiamenti. Un favo cattivo lo riconosci da segnali che danneggiano la salute della colonia:
- Favo ondulato o storto che passa da un telaino all'altro (favo selvatico o trasversale)
- Favo pieno di celle approfondite e allungate: spesso segno di una regina che declina o fucaiola
- Favo ammuffito, dall'odore sgradevole, o con i resti di covata morta
Perché e ogni quanto sostituire il vecchio favo
Il vecchio favo nero è il più grande fardello nascosto di un apiario. Con gli anni le celle si restringono per l'accumulo dei bozzoli, così le api che vi sfarfallano nascono sempre più piccole. Ancora più importante, la cera assorbe e trattiene residui di farmaci, pesticidi e agenti patogeni (spore di nosema, peste americana e altro).
- Sostituisci ogni anno il favo più vecchio: l'obiettivo è che nessun telaino resti in uso per più di circa tre anni
- Scarta i telaini completamente neri, rotti o danneggiati, anche se più giovani
- È più facile in primavera: spingi il vecchio favo verso il margine del nido di covata e sostituiscilo con fogli cerei durante la fase di sviluppo
Tipi di celle: da operaia e da fuco
Le api costruiscono due dimensioni principali di celle. Quelle da operaia sono più piccole e costituiscono la maggior parte del favo: vi si allevano le operaie e vi si immagazzinano miele e polline. Quelle da fuco sono più grandi, con opercoli a cupola, e servono ad allevare i fuchi. Un po' di favo da fuco è normale e persino utile: un telaino di favo da fuco fa da trappola deliberata per la varroa, dato che gli acari si riproducono volentieri nella covata da fuco.
Conservare il favo e proteggerlo dalla tarma della cera
Il favo costruito è un tesoro: fa risparmiare alle api settimane di lavoro. Ma il favo vuoto fuori dall'arnia viene aggredito dalla tarma della cera, le cui larve lo scavano e lo distruggono, soprattutto quello scuro che ha contenuto covata.
- Conserva il favo in un luogo fresco, luminoso e ben ventilato: la tarma detesta la luce e l'aria in movimento
- Il favo chiaro e nuovo è molto meno attraente per la tarma di quello vecchio e scuro
- Per una conservazione più lunga aiuta congelare i telaini per 24–48 ore, così da uccidere uova e larve della tarma
- Evita la naftalina e altri prodotti chimici che permangono nella cera e nel miele
Fusione e riutilizzo della cera d'api
Non buttare via il vecchio favo, gli opercoli di smielatura e i ritagli di favo: fondili per ricavarne cera. Sciogli la cera a vapore, in uno sceratore solare o in acqua (mai a fiamma diretta, perché è infiammabile). La cera pulita va in nuovi fogli cerei, candele o cosmetici. Molti apicoltori scambiano la propria cera con fogli cerei già pronti: fallo solo con trasformatori di fiducia, perché anche i fogli cerei possono trasmettere malattie e residui.
Il favo è l'inventario vivente del tuo apiario: nell'app puoi tenere traccia dell'età dei telaini e del favo costruito per ogni arnia, così sai sempre quale favo è ora di scartare.