bee-keeperLa regina è il cuore di ogni colonia: la sua qualità determina quante api avrai, il loro carattere e quanto miele raccoglierai. Finché depone bene, lasciala in pace. Ma ogni regina prima o poi declina, e alcune cedono prima di quanto ti aspetteresti: a quel punto la sostituzione della regina è una delle mosse più potenti a disposizione dell'apicoltore. Questa guida ti aiuta a riconoscere il momento giusto e a introdurre una nuova regina senza perdere la colonia.
Perché sostituire la regina
Non si sostituisce la regina perché è “vecchia d'anni”, ma perché qualcosa non va. I motivi più comuni sono:
- Covata che declina: meno uova e una covata rada e a macchie di leopardo, perché la regina ha esaurito lo sperma
- Regina fucaiola: depone solo uova non fecondate (opercoli rialzati e bombati nelle celle da operaia) e non può rimediare da sola
- Colonia aggressiva o incline alla sciamatura: il carattere e l'impulso a sciamare si ereditano dalla regina
- Scarso rendimento: la colonia resta indietro rispetto alle altre sullo stesso flusso nettarifero e nella stessa postazione
Molti apicoltori sostituiscono la regina anche per programma, ogni uno o due anni, perché una regina giovane depone con più vigore, sciama di meno e sverna meglio.
Come leggere i segnali
Prima di decidere, apri la colonia e guarda solo la covata: ti dice tutto. Una covata compatta e uniforme, con le uova centrate nelle celle, significa che la regina sta facendo il suo lavoro. I segnali d'allarme sono una covata rada e a macchie (vuoti tra le celle opercolate), molta covata da fuco nel favo da operaia, oppure l'assenza di uova per diverse visite consecutive. Prima di incolpare la regina, escludi la varroa, le malattie della covata e la carestia: possono dare un quadro simile.
Dove procurarsi una nuova regina
Hai tre strade. La più sicura è acquistare una regina marcata e fecondata da un allevatore di fiducia: ottieni una genetica nota (linee docili e produttive) e ne conosci l'età. La seconda è allevarla tu stesso da larve della tua colonia migliore. La terza è dare alla colonia un telaino con uova e covata giovane e lasciarle allevare la propria regina, ma così non scegli la genetica e perdi qualche settimana. Qualunque cosa tu scelga, opta per una linea docile e che sverni bene nel tuo clima.
Introdurre la regina in sicurezza
Le api respingono e uccidono facilmente una regina estranea, perciò non liberare mai una nuova regina sciolta tra loro. La procedura è questa:
- Per prima cosa trova e rimuovi la vecchia regina: una colonia orfana è molto più disposta ad accettarne una nuova
- Aspetta qualche ora (idealmente 6–24 h) perché la colonia “senta” di essere rimasta orfana
- Colloca la gabbietta della regina tra i telaini di covata, con il tappo di candito (pasta di zucchero) rivolto verso l'esterno, così che le api debbano roderlo
- Mentre lo rodono, si abituano al suo odore e la liberano lentamente, nell'arco di due o tre giorni
Non aprire l'arnia ogni giorno “per controllare”: il disturbo è una causa frequente di rifiuto.
L'unione col foglio di giornale come alternativa
Se la colonia orfana è debole, spesso è più sicuro unirla a una colonia forte che ha già una buona regina, piuttosto che introdurne una nuova. Metti un foglio di giornale (forato con qualche buco) tra i due corpi e lascia che le api lo rodano da sole nell'arco di alcuni giorni. Mescolare lentamente gli odori attraverso la carta evita la lotta, e alla fine ti ritrovi un'unica colonia forte con un'unica regina, la migliore.
Il tempismo nel corso della stagione
Una regina viene accettata più facilmente durante un flusso nettarifero e nella piena fase di sviluppo, dalla primavera fino alla fine dell'estate, quando ci sono molte api giovani e cibo abbondante. La fine dell'estate e l'inizio dell'autunno sono ottimi, perché entri nell'inverno con una regina giovane. Evita il tempo freddo o piovoso, e il tardo autunno, quando la colonia accetta a fatica. Se non c'è flusso, una leggera nutrizione con sciroppo aumenta le probabilità.
Verifica dell'accettazione ed errori comuni
Dopo sette-dieci giorni, apri delicatamente la colonia e cerca uova e covata fresca non opercolata: la prova che la nuova regina depone. Solo allora togli la gabbietta, se le api non l'hanno già liberata.
Gli errori più comuni sono: una seconda regina (la vecchia) rimasta dentro e non notata, l'apertura della gabbietta troppo presto, l'introduzione mentre la colonia sta costruendo le proprie celle reali, e l'eccesso di fumo e di manipolazioni. La pazienza è il tuo strumento migliore.
Una volta introdotta una nuova regina, registrala nell'app bee-keeper insieme all'anno di marcatura e all'origine: così, di anno in anno, sai con precisione quanti anni ha ciascuna regina e quali linee rendono meglio per te.