bee-keeperハチミツは養蜂家が目にするものですが、受粉は世界の残りすべてが受け取るものです。ミツバチが自分のために蜜と花粉を集めようと花から花へ飛ぶあいだ、ついでに花から花へ花粉を運び——そうして植物を受精させます。その移し替えがなければ、多くの果樹、野菜作物、野の花はまったく実を結ばないでしょう。庭師や果樹栽培者にとって、近くの巣箱は、一日じゅう、無償で、庭で最も大切な仕事をこなす静かな働き手です。
ミツバチは実際にどう受粉するのか
花には雄の部分（花粉をつけた葯）と雌の部分（柱頭）があります。実や種ができるには、花粉が柱頭に届かなければなりません——たいていは一つの植物から別の植物へ。ミツバチにそうする意図はありません。彼女がほしいのは食べ物ですが、その体は花粉が付く枝分かれした毛におおわれていて、一度の外出で同じ種類の花を何十も訪れます。その花から花への移動が受粉です。彼女をとりわけ価値ある花粉媒介者にしているのは二つの特性です。花への忠実さ（正しい花粉を運ぶ）と、純粋な数——強群は同じ場所に一度に何万もの外勤蜂を送り出します。
果樹園と庭が得るもの
良い受粉の恩恵は小さなことではありません——多くの作物では、そもそもどれだけ収穫があるかを左右します。
- より良い結実——より多くの花が実になり、落果が減る
- より大きく、形の整った実——何度も訪れられたリンゴ、ナシ、イチゴは、より十分に、均一に育つ
- より高い収量と種子の質、そして年を追って安定した実り
リンゴ、ナシ、スモモ、サクランボ、アーモンド、ラズベリー、ブルーベリー、メロン、カボチャ、ヒマワリ、ナタネ——これらはすべて花粉媒介者に大きく依存します。一部の植物（トマト、ピーマン、穀物）は自家受粉するか風に頼るので、ミツバチは不可欠ではありません。
受粉のためにミツバチをどう配置するか
巣箱を作物のために働かせたいなら、時機、距離、数のすべてが重要です。
- 時機——開花が本当に始まってから（花の約5〜10％が開いたころ）ミツバチを連れてくる。早く置きすぎると、ミツバチは近くの雑草やほかの蜜源を「覚えて」そこに居ついてしまう。
- 距離——巣箱は植え付けそのものの中か、すぐそばに置く。ミツバチは最も近い豊富な蜜源を好む。1キロ遠ざかるごとに、あなたの花への訪問が減る。
- 密度（群れの数）——おおよその目安は果樹園1ヘクタールあたり強群2〜3群で、受粉依存度の高い作物（アーモンド、ブルーベリー）ではそれ以上。弱群は数に入れない——蜂児が豊富で、花粉を熱心に集める強群を置く。
ミツバチとほかの花粉媒介者
ミツバチは唯一の花粉媒介者ではありません——特定の植物には、最良ですらないことがよくあります。マルハナバチはより涼しい天気でも働き、「振動受粉」でミツバチよりブルーベリーを上手に受粉します。単独性（野生）のハチ、ハエ、チョウ、甲虫が、仕事の膨大な部分を担っています。最も確かな庭には、飼われた花粉媒介者と野生のものの両方がいます。
だから、ミツバチを飼うことと野生の花粉媒介者を守ることは表裏一体です。野生のハチが巣を作る、むき出しの土と野の花のある手つかずの一角を、敷地の一部に残しましょう。同じ蜜源が、あなたの巣箱と近隣のマルハナバチを養うのです。
開花期の花粉媒介者の保護
シーズン中の花粉媒介者への最大の脅威は、農薬の誤った使い方です。いくつかの簡単な規則が、ミツバチと作物の両方を救います。
- 開花中の植物に殺虫剤を決して散布しない——作物も、その下の雑草も
- どうしても処理が必要なら、ミツバチがもう飛ばない夕方遅くに行い、ミツバチへの危険が少ない薬剤を選ぶ
- 散布前に開花した雑草を刈り、処理した面にミツバチを引き寄せないようにする
- 隣接する栽培者と話す——散布の時機を合わせることが全員を守る
除草剤や「雑草」の一掃も害になります。蜜源を奪うからです。タンポポ、クローバー、その他の「いらない」植物は、花粉媒介者の食べ物なのです。
ミツバチの貸し出しと、その先
世界では、受粉はとても価値があるので、それをめぐる一つの産業まで存在します——養蜂家が開花期に有料で巣箱を果樹園や畑へ運び込み、後でまた運び出します。自分でミツバチを飼っていないなら、地元の養蜂家に尋ねてみる価値があります。開花の間あなたの土地に数箱置く取り決めは、彼ら（蜜源）にもあなた（作物）にも益になります。
そして、もし自分でも庭や果樹園のそばに巣箱を一つ二つ置こうかと考えているなら——それは、ハチミツをおまけに、できる中で最良の収穫への投資かもしれません。bee-keeperアプリでは養蜂場を管理し、開花と内検を記録し、ミツバチが来てから作物が年ごとにどう変わるかを追えます。