bee-keeper盗蜂は、弱群を一日で失う最も速い方法の一つです。流蜜がないとき、強く容赦のないミツバチが、より弱い巣箱の蓄えを略奪し始めます——そしてひとたび始まると、火事のように養蜂場じゅうに広がります。良い知らせは、盗蜂はほとんど常に防げ、時機を逃さず見つければ、止めることもできるということです。鍵は、兆候を知り、それを招く失敗を避けることです。
盗蜂とは何か、いつ起きるか
盗蜂とは、ある（たいてい強い）群れのミツバチが、別の（たいてい弱い）群れに入り込み、そのハチミツを奪い去ることです。これは遊びではありません——守り手と攻め手が戦って死に、略奪された群れはしばしば餌を、ときには女王蜂までも失います。
最もよく起きるのは無蜜期、夏の終わりと初秋で、ミツバチは多いのに蜜が少ないとき——暖かく乾いて、何も咲いていない日が典型的な引き金です。養蜂家自身が犯人であることもよくあります。こぼれたシロップ、開放給餌、長く開けっ放しの巣箱、ハチミツのついた巣を置きっぱなしにすること——どれもが盗蜂を引き起こします。
見分け方
活発な盗蜂は、ミツバチの正常な出入りとは違って見えます。次に注意しましょう。
- 巣門での戦い——ミツバチが団子になって絡み合い、底板で取っ組み合い、巣箱の前に死んだミツバチがいる
- 底板と巣門の前の蜜ぶた——略奪者が巣房を破るので、下にろうのうろこが積もる
- 落ち着かない「酔ったような」飛行——ミツバチが巣門でふらつきジグザグに飛び、ハチミツで重くなったものは出てきて急に下へ落ちる
- すき間を探るミツバチ——攻め手は巣門にまっすぐ向かわず、ふた、継ぎ目、巣箱の裏で羽音を立てる
- 光沢のあるなめらかな体——略奪者は戦いで毛を失っているので、つやつやして見えることが多い
盗蜂か、方向確認か、スズメバチか
盗蜂は無害な光景と取り違えやすいので、対処する前にもう一度確かめましょう。晴れた日の正午ごろ、若いミツバチが巣箱の方を向いて緩やかな弧を描いてホバリングし、場所を覚えています——そこには戦いも死んだミツバチもなく、正常で、1〜2時間で収まります。スズメバチやオオスズメバチは単独で来て、巣門の前にホバリングし、個々のミツバチを捕らえます。毛がなく、飛び方も違います。盗蜂は常にあなた自身のミツバチが群れをなし、巣門で戦っています。
進行中の盗蜂を止める方法
ただちに対処しましょう——長く続くほど断ち切りにくく、巻き込むほかの群れも増えます。
- 襲われている群れの巣門を、守り手が防衛線を保てるよう、ミツバチ一〜二匹分のすき間まで狭める
- 巣門に盗蜂防止網（盗蜂スクリーン）を取り付ける——守り手は出口を覚えるが、略奪者は間違った場所に入ろうとして混乱する
- 濡れたシーツを巣箱にかける、または巣門に草をかぶせる——湿った障害が略奪者を散らし、在巣のミツバチは回り道で働く
- 盗蜂が激しければ、攻め手が散るよう、数時間だけ巣箱を完全に閉じる（十分な通気を確保し、日陰で）
- 最後の手段として、略奪者が「忘れる」よう、襲われた群れを数キロ離れた場所へ数日移す
そして必ず、においの源をすべて取り除くこと——給餌をふさぎ、こぼれたシロップやむき出しの巣を養蜂場じゅうから片づけます。
防ぎ方
予防は、消火の十倍も楽です。規則は単純です。
- 弱群と核群は巣門を小さく保つ——弱群は広い巣門を守れない
- 屋外で決して給餌しない。シロップは夕方に、閉じた給餌器で、こぼさずに与える
- 造成した巣、ふた、ハチミツのついた道具を養蜂場に置きっぱなしにせず、無蜜期には内検を短く済ませる
- 群れの勢力をそろえる——弱群が格好の獲物になる前に合同するか強化し、巣箱に略奪者が滑り込むすき間がないか確かめる
どの群れが弱いか、自分の地域でいつ無蜜期が始まるかを把握していれば、盗蜂はもうほとんどあなたを驚かせなくなります。アプリでは弱群に印をつけ、流蜜がいつ止まったかを記録できます——だから、いつ巣門を狭め、警戒を強めるべきかが正確にわかります。