bee-keeper巣は群れの骨格です——そこで蜂児が育てられ、ハチミツと花粉が貯えられます。ミツバチはろう腺から自前でそれを造りますが、その代償は大きく、ろう1キロを作るのに数キロのハチミツを使います。だから巣は大切に扱いますが、迷信は抜きで——巣は、時とともに更新せねばならない作業材料なのです。
ミツバチはどう巣を造るか
若い働き蜂が、腹部の下のろう腺から小さなうろこ状にろうを分泌し、それを噛んで成形し、完璧な六角形の巣房にします。巣の造成には、暖かい蜂球と強い流蜜または給餌が要ります——春の成長の頂点で最も速く進みます。できたての巣は淡く、ほとんど白くてもろい。時とともに黄色から茶色、そしてほとんど黒へと色を濃くしていきます。
巣礎を使うか使わないか
たいていの養蜂家は、ミツバチに巣礎の上に巣を造らせます——巣房の模様を型押しした薄いろう（またはプラスチック）の板で、巣枠に固定します。それがミツバチに方向を与えるので、巣枠の面に沿って平らな働き蜂の巣を造ります。
- 巣礎あり——均一で平らな巣で、扱いやすく採蜜しやすく、巣枠の間隔も正しい
- 巣礎なし——ミツバチが巣房の大きさを自分で選び、雄蜂の巣を多く造る。安上がりでより自然だが、できたての巣が折れないよう丁寧な扱いが要る
どちらのやり方でもうまくいきます。始めたばかりなら、巣礎を使うほうが作業が楽です。
良い巣と悪い巣の見た目
良い巣は平らで、巣枠の面に沿い、整った働き蜂の巣房があって、大きな穴やふくらみがありません。悪い巣は、群れの健康を損なう次の兆候で見分けます。
- 波打った、あるいは斜めの巣で、巣枠から巣枠へまたがるもの（むだ巣・交差巣）
- 深く伸びた巣房だらけの巣——しばしば衰えた、または雄蜂産卵の女王蜂の兆し
- カビた、不快なにおいの巣、または死んだ蜂児の残りがある巣
なぜ、どのくらいの頻度で古い巣を替えるか
古い、黒い巣は養蜂場の最大の隠れた重荷です。巣房は年月とともに、たまった幼虫の繭で狭くなり、そこで羽化するミツバチはどんどん小さくなります。さらに重要なのは、ろうが薬剤、農薬、病原（ノゼマの胞子、アメリカ腐蛆病など）の残留物を吸収して保持してしまうことです。
- 最も古い巣を毎年替える——どの巣枠もおよそ3年を超えて使わないことを目標に
- 完全に黒い、壊れた、傷んだ巣枠は、たとえより新しくても淘汰する
- 最も楽なのは春です。古い巣を巣の端へ押しやり、成長の盛りに巣礎と入れ替える
巣房の種類：働き蜂房と雄蜂房
ミツバチは主に二つの大きさの巣房を造ります。働き蜂房はより小さく、巣の大部分を占めます——そこで働き蜂が育ち、ハチミツと花粉が貯えられます。雄蜂房はより大きく、ドーム状のふたで、雄蜂を育てるためのものです。少しの雄蜂の巣は正常で、むしろ役に立ちます。それを1枚にすれば、意図的なヘギイタダニ（バロア）のわなになります。ダニは雄蜂の蜂児で進んで繁殖するからです。
巣の保管とハチミツガ（ハチノスツヅリガ）からの保護
造成した巣は宝物です——ミツバチに何週間もの労働を省いてやれます。けれども巣箱の外の空の巣は、幼虫が掘り進んで破壊するハチミツガに襲われます。とくに、かつて蜂児がいた黒い巣が狙われます。
- 巣は涼しく、明るく、風通しの良い場所に保管する——ガは光と動く空気を嫌う
- 淡い、新しい巣は、古く黒い巣よりガにとってずっと魅力がない
- 長期保管には、巣枠を24〜48時間冷凍するとガの卵と幼虫を殺せる
- ろうやハチミツに残るナフタリンなどの薬剤は避ける
ろうの溶解と再利用
古い巣、採蜜の蜜ぶた、むだ巣の切れ端は捨てず——溶かしてろうにします。ろうは蒸気、太陽熱の溶解器、または湯せんで溶かします（可燃性なので直火には決してかけません）。きれいなろうは新しい巣礎、ろうそく、化粧品になります。多くの養蜂家は自分のろうをできあいの巣礎と交換します——巣礎もまた病気や残留物を運びうるので、信頼できる加工業者とだけ取引してください。
巣はあなたの養蜂場の生きた在庫です——アプリでは巣箱ごとに巣枠の齢と造成済みの巣を追えるので、どの巣を淘汰すべき時機かが常にわかります。