bee-keeperLebah sekuat sumber makanan di sekelilingnya, tidak lebih. Madu terhasil daripada nektar dan pembesaran koloni daripada debunga — dan kedua-duanya bergantung kepada tumbuhan dalam jarak terbang lebah anda (lebih kurang jejari 3 km). Penternak lebah yang mengenali sumber makanan di tanahnya tahu bila hendak membesarkan koloni, bila hendak menambah super, dan bila hendak memberi makanan tambahan. Inilah rupa tahun penternakan lebah dari sudut pandang tumbuh-tumbuhan.
Nektar dan debunga — dua perkara yang berbeza
Nektar ialah cecair manis daripada bunga yang ditukar oleh lebah menjadi madu — ia tenaga koloni dan bahan mentah untuk hasil anda. Debunga pula makanan protein, penting untuk membesarkan anak lebah; tanpa debunga yang cukup, ratu akan memperlahankan kadar bertelurnya. Sesetengah tumbuhan memberikan banyak nektar, ada yang kebanyakannya debunga, dan yang paling bernilai memberikan kedua-duanya. Sepanjang musim anda memerlukan gabungan pelbagai sumber, bukan hanya satu limpahan besar sahaja.
Awal musim bunga — sumber makanan yang menggerakkan pembesaran koloni
Tumbuhan pertama bukanlah limpahan madu yang besar, tetapi ia amat penting kerana ia menggerakkan pembesaran anak lebah pada musim bunga:
- Hazel dan alder — memberikan debunga pertama pada peringkat sangat awal
- Willow — sumber awal yang cemerlang bagi nektar dan debunga
- Dandelion — dorongan kuat untuk pembesaran koloni
- Pokok buah-buahan (plum, ceri, epal, aprikot) — debunga dan nektar yang melimpah semasa bunga kebun buah mekar
Limpahan madu utama
Inilah limpahan yang menjadi sumber madu anda tuai, dan yang menjadi asas perancangan sepanjang musim:
- Akasia (pokok belalang hitam) — limpahan paling bernilai di rantau kita; ia menghasilkan madu berwarna cerah dan lembut, tetapi mekar dalam tempoh singkat sahaja (selalunya cuma 7–10 hari) dan sensitif terhadap cuaca
- Linden (lime) — limpahan yang kuat dan harum pada awal musim panas, menghasilkan madu yang tersendiri
- Canola (biji sesawi) — limpahan awal yang melimpah ruah, tetapi madunya cepat berhablur, jadi tuai pada masanya
- Bunga matahari — limpahan musim panas yang besar di kawasan tanah rata; madunya cepat berhablur
- Bunga padang rumput dan hutan — pelbagai jenis, menghasilkan madu "padang rumput" pelbagai bunga yang amat bernilai
Sumber makanan lewat musim dan madu embun (honeydew)
Pada hujung musim panas dan musim luruh, sumber makanan semakin berkurangan, tetapi masih ada sumber yang bernilai. Phacelia dan buckwheat kadangkala ditanam khusus untuk lebah bagi memanjangkan tempoh sumber makanan. Honeydew bukanlah sumber makanan daripada bunga — lebah mengumpulnya daripada daun apabila rembesan manis terkumpul di atasnya; ia menghasilkan madu yang lebih gelap, tetapi madu itu tidak sesuai dijadikan simpanan musim sejuk kerana ia membebankan sistem penghadaman lebah. Sumber makanan lewat musim penting kerana ia mengisi simpanan sebelum musim sejuk dan meneruskan pembesaran anak lebah.
Tanamlah sesuatu untuk lebah
Jika anda mempunyai tanah, anda boleh memperbaiki sumber makanan itu sendiri. Phacelia, buckwheat, clover, sage, lavender, bunga matahari, dan pelbagai bunga liar penghasil madu semuanya memberi makan kepada lebah, malah beberapa pokok sahaja di taman rumah pun memberi perbezaan kepada haiwan pendebunga secara umum. Elakkan memotong rumpai yang sedang berbunga pada siang hari semasa lebah sedang terbang, dan jangan sekali-kali merawat tumbuhan yang sedang berbunga dengan racun serangga.
Air juga sebahagian daripada sumber makanan
Lebah memerlukan air sama pentingnya dengan nektar — untuk menyejukkan sarang dan mencairkan makanan. Jika tiada sumber semula jadi berhampiran, sediakan tempat minum dengan papan terapung atau batu kecil supaya lebah tidak lemas. Lebih baik lebah anda minum di tempat anda sendiri daripada di kolam renang jiran.
Jejaki tahun sumber makanan anda dari tahun ke tahun
Tarikh berbunga berulang setiap tahun, tetapi setiap tahun ia beranjak mengikut cuaca. Jika anda merekodkan bila setiap tumbuhan berbunga dan bagaimana koloni bertindak balas, dalam masa beberapa musim sahaja anda akan membina "kalendar sumber makanan" anda sendiri untuk tanah anda — amat bernilai untuk perancangan. Dalam aplikasi bee-keeper, anda merekodkan pemerhatian dan tarikh bagi setiap sarang dan apiari, jadi gambaran sumber makanan anda terbina dengan sendirinya dari tahun ke tahun.