bee-keeperMadu adalah apa yang dilihat oleh penternak lebah, tetapi pendebungaan adalah apa yang diperoleh oleh seluruh dunia. Semasa seekor lebah terbang dari satu bunga ke satu bunga lain mengumpul nektar dan debunga untuk dirinya sendiri, dia membawa debunga dari satu kudup ke kudup lain sepanjang perjalanan itu — lalu menyenyawakan tumbuhan tersebut. Tanpa pemindahan itu, banyak pokok buah-buahan, tanaman sayur-sayuran dan bunga liar tidak akan menghasilkan buah langsung. Bagi tukang kebun atau pekebun buah-buahan, sebuah sarang lebah berdekatan adalah pekerja senyap yang melakukan kerja paling penting di kebun sepanjang hari, secara percuma.
Bagaimana lebah sebenarnya mendebungakan bunga
Sekuntum bunga mempunyai bahagian jantan (anter yang membawa debunga) dan bahagian betina (stigma). Untuk buah atau biji terbentuk, debunga perlu sampai ke stigma — biasanya dari satu tumbuhan ke tumbuhan lain. Lebah tidak berniat melakukan ini; dia mencari makanan, tetapi tubuhnya diliputi bulu bercabang yang mudah melekatkan debunga, dan dia melawat berpuluh-puluh kuntum bunga daripada jenis yang sama dalam satu perjalanan. Perjalanan dari kudup ke kudup itulah pendebungaan. Dua ciri menjadikannya amat bernilai: kesetiaan bunga (dia membawa debunga yang tepat) dan bilangan yang ramai — satu koloni yang kuat menghantar berpuluh-puluh ribu lebah pencari makanan ke kawasan yang sama pada masa yang sama.
Apa yang diperoleh dusun dan kebun
Manfaat pendebungaan yang baik bukanlah perkara kecil — bagi kebanyakan tanaman, ia menentukan sama ada akan ada hasil tuaian langsung:
- Pembentukan buah yang lebih baik — lebih banyak bunga bertukar menjadi buah, lebih sedikit yang gugur
- Buah yang lebih besar dan berbentuk lebih baik — epal, pear atau strawberi yang dilawati berkali-kali berkembang dengan lebih penuh dan sekata
- Hasil dan kualiti biji yang lebih tinggi, serta penuaian yang lebih boleh diharap dari tahun ke tahun
Epal, pear, plum, ceri, badam, rasberi, blueberi, tembikai, labu, bunga matahari dan kanola semuanya sangat bergantung kepada pendebunga. Sesetengah tumbuhan (tomato, lada benggala, bijirin) mendebungakan diri sendiri atau bergantung kepada angin, jadi lebah tidak penting bagi tanaman ini.
Cara meletakkan lebah untuk pendebungaan
Jika anda mahu sebuah sarang bekerja untuk tanaman anda, masa, jarak dan bilangan semuanya penting:
- Masa — bawa masuk lebah hanya apabila musim berbunga benar-benar bermula (sekitar 5–10% bunga telah kembang). Jika diletakkan terlalu awal, lebah akan "belajar" rumpai berdekatan atau sumber makanan lain dan terus kekal padanya.
- Jarak — letakkan sarang di dalam kawasan tanaman itu sendiri, atau betul-betul di sebelahnya. Lebah lebih suka sumber makanan yang paling berlimpah dan paling dekat; setiap kilometer tambahan mengurangkan lawatan ke bunga anda.
- Kepadatan (bilangan koloni) — panduan kasarnya ialah sekitar 2–3 koloni yang kuat bagi setiap hektar dusun, dan lebih banyak lagi untuk tanaman yang amat bergantung kepada pendebungaan (badam, blueberi). Koloni yang lemah tidak dikira — letakkan yang kuat, penuh dengan anak lebah, yang rajin mengumpul debunga.
Lebah berbanding pendebunga lain
Lebah madu bukanlah satu-satunya pendebunga — malah selalunya bukan yang terbaik untuk sesuatu tumbuhan tertentu. Kumbang bumble bekerja dalam cuaca yang lebih sejuk dan melakukan "pendebungaan dengung" (buzz-pollination) pada blueberi dengan lebih baik daripada lebah madu; lebah soliter (liar), lalat, rama-rama dan kumbang membawa bahagian kerja yang amat besar. Kebun yang paling terjamin mempunyai kedua-dua pendebunga yang diternak dan pendebunga liar.
Itulah sebabnya menternak lebah dan melindungi pendebunga liar berjalan seiring: biarkan sebahagian tanah anda tidak terlalu kemas, dengan tanah lapang dan bunga liar tempat lebah liar boleh bersarang. Sumber makanan yang sama memberi makan kepada sarang anda dan juga kumbang bumble jiran anda.
Melindungi pendebunga semasa musim berbunga
Ancaman terbesar kepada pendebunga pada musim adalah penggunaan racun perosak yang salah. Beberapa peraturan mudah menyelamatkan kedua-dua lebah dan tanaman:
- Jangan sekali-kali menyembur racun serangga pada tumbuhan yang sedang berbunga — bukan tanaman utama, dan bukan juga rumpai di bawahnya
- Jika anda perlu merawat, lakukannya lewat petang apabila lebah tidak lagi terbang, dan pilih produk yang kurang berbahaya kepada lebah
- Potong rumpai yang sedang berbunga sebelum menyembur, supaya ia tidak menarik lebah ke kawasan yang dirawat
- Berbincang dengan penanam jiran — persetujuan mengenai masa semburan melindungi semua orang
Racun rumpai dan pembersihan "rumpai" secara besar-besaran turut memudaratkan, kerana ia menghapuskan sumber makanan. Dandelion, semanggi dan tumbuhan "tidak diingini" yang lain adalah makanan bagi pendebunga.
Menyewa lebah, dan langkah seterusnya
Di seluruh dunia, pendebungaan begitu bernilai sehingga wujud satu perdagangan tersendiri sekitarnya — penternak lebah memindahkan sarang mereka ke dusun dan ladang dengan bayaran semasa musim berbunga, kemudian mengalihkannya keluar semula. Jika anda sendiri tidak menternak lebah, tanyalah penternak lebah tempatan: satu perjanjian untuk menyimpan beberapa sarang di tanah anda sepanjang musim berbunga memberi manfaat kepada mereka (sumber makanan) dan kepada anda (hasil tanaman).
Dan jika anda sedang mempertimbangkan untuk meletakkan satu atau dua sarang di sebelah kebun atau dusun anda sendiri — itu mungkin pelaburan terbaik yang boleh anda buat untuk hasil tuaian anda, dengan madu sebagai bonus. Dalam aplikasi bee-keeper anda boleh menguruskan apiari anda, mencatat musim berbunga dan pemeriksaan, serta melihat bagaimana tanaman anda berubah dari tahun ke tahun sekarang setelah lebah berada di sana.