bee-keeperMusim bunga menentukan keseluruhan musim penternakan lebah. Matlamatnya jelas: koloni perlu mencapai kekuatan puncaknya tepat pada waktu aliran madu utama bermula — tidak terlalu awal dan tidak terlalu lewat. Segala yang anda lakukan pada bulan Mac dan April membawa kepada itu. Jika anda terlepas musim bunga, walaupun aliran madu terbaik pun tidak akan membantu, kerana koloni yang lemah tidak mampu memanfaatkannya. Berikut ialah cara membimbing koloni melalui musim bunga sehingga mencapai kekuatan penuh.
Pemeriksaan musim bunga yang pertama
Sebaik sahaja cuaca mula panas dan lebah keluar untuk penerbangan pembersihan, lakukan pemeriksaan pertama yang ringkas pada hari yang panas dan tenang. Jangan berlama-lama — periksa perkara asas: adakah ratu bertelur (ada anak lebah dan telur), adakah bekalan makanan mencukupi, adakah koloni ini berjaya melalui musim sejuk dan sekuat mana ia, serta adakah terdapat kelembapan di dalam stup. Bersihkan lantai stup dan buang lebah mati serta sarang yang berkulat.
Nilai dan seimbangkan koloni
Selepas musim sejuk, tidak semua koloni sama kuat. Kenal pasti mana yang kuat dan mana yang ketinggalan. Bagi koloni yang lemah, cari punca ia ketinggalan — selalunya kerana ia tanpa ratu atau kebuluran. Koloni yang lemah tanpa harapan atau tanpa ratu lebih baik disatukan dengan koloni yang lebih kuat daripada dibiarkan bergelut sendiri; daripada dua koloni separuh mati yang dibiarkan berasingan, anda tidak akan mendapat satu koloni yang baik.
Merangsang perkembangan koloni
Jika koloni mempunyai bekalan makanan yang cukup, rangsangan terbaik ialah alam semula jadi itu sendiri. Jika bekalan makanan kurang atau anda ingin mempercepatkan perkembangan sebelum aliran madu awal, berikan pemberian makanan rangsangan — sirap yang lebih cair dalam kuantiti kecil meniru aliran nektar yang akan tiba dan mendorong ratu bertelur dengan lebih giat. Jika bekalan debunga di luar tidak mencukupi, kek debunga (pollen patty) turut membantu. Jangan berlebihan: rangsangan tanpa aliran madu dan kehangatan hanya akan melecehkan dan menghabiskan tenaga lebah.
Membuka sarang dan menambah ruang
Apabila anak lebah semakin bertambah, koloni memerlukan lebih banyak ruang — tetapi secara beransur-ansur. Tambah bingkai kosong atau sarang yang telah dibina di sebelah kawasan anak lebah, dengan berhati-hati supaya tidak membuka sarang terlalu luas hingga terdedah kepada udara sejuk dan menyejukkan anak lebah. Berikan asas sarang (foundation) untuk dibina apabila aliran madu bermula dan koloni sudah cukup kuat untuk membinanya. Apabila kotak bawah sudah penuh, tambah kotak seterusnya tepat pada masanya supaya koloni mempunyai ruang untuk terus berkembang.
Perhatikan tanda-tanda perilaku berkawan (swarming)
Semakin pantas koloni berkembang, semakin tinggi risiko ia akan berkawan (swarm). Sebaik sahaja koloni menjadi kuat, mulakan pemeriksaan tetap untuk mengesan sel ratu dan berikan ruang serta kerja yang mencukupi (asas sarang untuk dibina). Membuat pembahagian koloni (split) adalah cara yang sangat baik untuk melegakan koloni yang kuat serta mencegah ia berkawan, dan pada masa yang sama anda memperoleh satu koloni baharu.
Baharukan sarang dan kemaskan stup
Musim bunga adalah waktu yang sesuai untuk membuang sarang lama yang gelap dan menggantikannya dengan yang baharu, membersihkan atau menukar lantai stup, serta mengikis lebihan lilin dan propolis. Sarang lama membawa penyakit dan menyempitkan sel; membaharui sarang adalah salah satu cara paling murah untuk mengekalkan kesihatan koloni.
Selaraskan kekuatan koloni dengan aliran madu utama
Kemahiran terpenting dalam penternakan lebah musim bunga ialah ketepatan masa. Koloni perlu berada pada kekuatan puncaknya tepat untuk aliran madu utama (selalunya akasia di rantau kita). Oleh kerana ia mengambil masa lebih sebulan dari telur hingga menjadi lebah pencari makanan, anda "membina" kekuatan untuk aliran madu itu beberapa minggu lebih awal. Jadi rancanglah secara berundur: kenal pasti bila aliran madu utama anda bermula dan bimbing perkembangan koloni supaya puncaknya jatuh tepat pada waktu itu.
Rekod kemajuan setiap koloni
Pada musim bunga, banyak perkara berlaku dengan pantas, dan berbeza-beza bagi setiap koloni. Dalam aplikasi bee-keeper, anda merekodkan pemeriksaan, pemberian makanan, dan penambahan ruang bagi setiap stup, supaya anda dapat melihat dengan jelas koloni mana yang berkembang baik dan mana yang memerlukan bantuan — lalu anda memasuki aliran madu utama dengan dusun lebah yang kuat dan bersedia.