bee-keeperJika ada satu perkara yang menentukan sama ada koloni anda akan kuat, tenang dan produktif, itulah ratu. Ratu yang tua, sudah lemah atau tidak dikahwinkan dengan baik akan menghasilkan anak lebah yang lemah, koloni yang gelisah dan hasil tuaian yang sedikit. Itulah sebabnya penternak lebah yang berpengalaman berkata: anda bukan memelihara lebah, tetapi memelihara ratu.
Cara mengesannya
Ratu lebih panjang dan lebih ramping berbanding lebah pekerja, dengan abdomen memanjang yang melepasi hujung sayap. Pergerakannya lebih perlahan dan bersahaja, dan lebah pekerja sering mengelilinginya dalam bentuk bulatan, menghadapnya (ini dipanggil “istananya”). Anda akan lebih mudah menjumpainya pada sisiran dengan telur yang paling segar, di tengah-tengah kawasan anak lebah. Petua: cari telur dahulu — jika ada telur, ratu pasti berada di situ, walaupun anda tidak nampak dia.
Warna tanda ratu mengikut tahun
Supaya penternak lebah tahu usia seekor ratu, dia ditandakan dengan titik berwarna pada toraksnya. Warna ini berulang mengikut kitaran lima tahun berdasarkan konvensyen antarabangsa:
- 2026 — putih
- 2027 — kuning
- 2028 — merah
- 2029 — hijau
- 2030 — biru
Menandakan ratu menjimatkan masa anda dan mengelakkan belakang anda daripada sakit: berbanding perlu mencari dan memerhati ratu setiap kali, hanya dengan sepintas lalu anda sudah dapat tahu berapa usianya.
Tanda-tanda ada sesuatu yang tidak kena
Kehilangan ratu adalah situasi kecemasan. Anda dapat mengenalinya melalui:
- Tiada telur atau anak lebah muda, sementara koloni kelihatan resah dan “mengaum”
- Banyak anak lebah jantan (drone) bertaburan dalam sel pekerja (tanda adanya lebah pekerja bertelur)
- Beberapa sel ratu terbuka yang sedang cuba dibesarkan oleh koloni dengan tergesa-gesa
Jika anda mengesyaki koloni kehilangan ratu, jangan terus membuat kesimpulan — berikan koloni itu satu sisiran anak lebah terbuka daripada koloni lain. Jika mereka membina sel ratu di atasnya, maka mereka memang benar-benar sudah kehilangan ratu.
Bila dan bagaimana menggantikan ratu
Gantikan ratu setiap 1–2 tahun untuk hasil terbaik dan risiko berkawan (swarming) yang paling rendah. Lakukannya pada separuh musim yang hangat, ketika terdapat lebah jantan dan aliran nektar. Ringkasan prosesnya: cari dan keluarkan ratu lama, tunggu beberapa jam supaya koloni “menyedari” ketiadaannya, kemudian perkenalkan ratu baharu dalam sangkar berserta makanan supaya lebah menerimanya secara beransur-ansur. Kesabaran adalah kunci di sini — memperkenalkannya terlalu cepat boleh menyebabkan penolakan.
Petua daripada pengalaman sebenar
Simpan rekod usia setiap ratu. Dalam aplikasi ini, anda memasukkan tahun ratu untuk setiap sarang, dan warna tandanya dikira secara automatik berdasarkan kitaran tersebut — jadi sepanjang musim anda boleh dengan mudah melihat ratu mana yang perlu diganti, tanpa perlu mengingatinya sendiri.