bee-keeperHoning is wat de imker ziet, maar bestuiving is wat de rest van de wereld krijgt. Terwijl een bij van bloem naar bloem vliegt om nectar en stuifmeel voor zichzelf te verzamelen, draagt ze onderweg stuifmeel van bloem naar bloem mee — en bevrucht zo de plant. Zonder die overdracht zouden veel fruitbomen, groentegewassen en wilde bloemen helemaal geen vrucht zetten. Voor een tuinier of fruitteler is een korf in de buurt een stille werker die de hele dag door het belangrijkste werk in de tuin doet, gratis.
Hoe een bij eigenlijk bestuift
Een bloem heeft een mannelijk deel (helmknoppen met stuifmeel) en een vrouwelijk deel (de stempel). Voor de vorming van vrucht of zaad moet stuifmeel de stempel bereiken — meestal van de ene plant naar de andere. De bij heeft dit helemaal niet in de zin; het is haar om voedsel te doen, maar haar lichaam is bedekt met vertakte haartjes waar stuifmeel aan blijft kleven, en ze bezoekt tijdens één vlucht tientallen bloemen van dezelfde soort. Dat reizen van bloem naar bloem is bestuiving. Twee eigenschappen maken haar bijzonder waardevol: bloemvastheid (ze draagt het juiste stuifmeel) en pure aantallen — een sterk volk zet tienduizenden haalbijen tegelijk op hetzelfde terrein in.
Wat de boomgaard en tuin winnen
Het nut van een goede bestuiving is geen kleinigheid — voor veel gewassen bepaalt het überhaupt hoe groot de oogst zal zijn:
- Betere vruchtzetting — meer bloemen worden vrucht, minder vallen af
- Grotere, beter gevormde vruchten — een appel, peer of aardbei die vele malen wordt bezocht, ontwikkelt zich voller en gelijkmatiger
- Hogere opbrengst en betere zaadkwaliteit, en een betrouwbaarder oogst jaar na jaar
Appels, peren, pruimen, kersen, amandelen, frambozen, bosbessen, meloenen, pompoen, zonnebloem en koolzaad zijn allemaal sterk afhankelijk van bestuivers. Sommige planten (tomaten, paprika's, granen) bestuiven zichzelf of vertrouwen op de wind, dus voor die planten zijn bijen niet essentieel.
Hoe je bijen plaatst voor de bestuiving
Als je een korf voor je gewas aan het werk wilt zetten, doen timing, afstand en aantallen er allemaal toe:
- Timing — breng de bijen pas binnen wanneer de bloei echt op gang komt (rond 5–10% van de bloemen open). Zet je ze te vroeg, dan "leren" de bijen nabijgelegen onkruid of ander drachtaanbod en blijven daarop.
- Afstand — plaats de korven middenin de aanplant, of er vlak naast. Bijen verkiezen de dichtstbijzijnde overvloedige dracht; elke extra kilometer vermindert de bezoeken aan jouw bloemen.
- Dichtheid (aantal volken) — een ruwe richtlijn is ongeveer 2–3 sterke volken per hectare boomgaard, en meer voor bestuivingsafhankelijke gewassen (amandel, bosbes). Zwakke volken tellen niet mee — zet sterke volken in, vol broed, die er hard op uit gaan om stuifmeel te halen.
Bijen versus andere bestuivers
De honingbij is niet de enige bestuiver — vaak zelfs niet de beste voor een bepaalde plant. Hommels werken bij koeler weer en "trilbestuiven" bosbessen beter dan honingbijen dat doen; solitaire (wilde) bijen, vliegen, vlinders en kevers nemen een enorm deel van het werk voor hun rekening. De veiligste tuin heeft zowel gehouden als wilde bestuivers.
Daarom gaan bijen houden en wilde bestuivers beschermen hand in hand: laat delen van je terrein onverzorgd, met kale grond en wilde bloemen waar wilde bijen nestelen. Diezelfde dracht voedt jouw korven én de hommels van je buren.
Bestuivers beschermen tijdens de bloei
De grootste bedreiging voor bestuivers in het seizoen is het verkeerde gebruik van bestrijdingsmiddelen. Een paar eenvoudige regels sparen zowel de bijen als het gewas:
- Spuit nooit een insecticide op een bloeiende plant — niet op het gewas, en niet op het onkruid eronder
- Als je toch moet behandelen, doe het dan laat in de avond wanneer de bijen niet meer vliegen, en kies middelen die minder gevaarlijk zijn voor bijen
- Maai bloeiend onkruid vóór het spuiten, zodat het geen bijen naar het behandelde gebied trekt
- Praat met naburige telers — afspraken over het spuitmoment beschermen iedereen
Herbiciden en het massaal wegruimen van "onkruid" doen ook kwaad, omdat ze dracht wegnemen. Paardenbloem, klaver en andere "ongewenste" planten zijn voedsel voor bestuivers.
Bijen huren, en wat er daarna komt
Wereldwijd is bestuiving zo waardevol dat er een hele handel omheen bestaat — imkers verplaatsen hun korven tegen betaling naar boomgaarden en velden op het moment van de bloei, en halen ze daarna weer weg. Als je zelf geen bijen houdt, vraag het dan aan een plaatselijke imker: een afspraak om tijdens de bloei een paar korven op je grond te zetten, is goed voor hem (dracht) en voor jou (het gewas).
En als je erover denkt om zelf een korf of twee naast de tuin of boomgaard te plaatsen — dan is dat misschien wel de beste investering in je oogst die je kunt doen, met honing als bonus. In de bee-keeper-app kun je je bijenstand beheren, bloei en inspecties bijhouden, en zien hoe je gewas van jaar tot jaar verandert nu de bijen er zijn.