bee-keeperOm bijen te begrijpen, moet je ze eerst niet langer zien als een verzameling losse individuen. Een bijenkast is één enkel organisme — wetenschappers noemen het een “superorganisme”. Eén bij kan niet alleen overleven; ze heeft alleen betekenis als deel van het geheel, net zoals een cel alleen betekenis heeft binnen een lichaam. Zodra je dat doorhebt, krijgt alles wat bijen doen een logica.
De koningin — eitjes en rust
De koningin is de enige volledig ontwikkelde vrouwtjesbij in de kast. Haar rol is niet om te “heersen”, maar om eitjes te leggen — tot 2.000 per dag op het hoogtepunt van het seizoen, meer dan haar eigen lichaamsgewicht. Minstens zo belangrijk is dat ze feromonen afgeeft die het hele volk vertellen dat alles in orde is. Zolang de bijen de koningin waarnemen, is het volk rustig, bouwt het en gaat het op dracht. Zodra ze weg is, ontstaat er binnen enkele uren onrust en begint het volk een nieuwe koningin op te kweken.
Werksters — al het overige
Werksters zijn onbevruchte vrouwtjes, en ze doen letterlijk alles. Fascinerend genoeg wisselen ze van taak naarmate ze ouder worden — dit heet de leeftijdsgebonden taakverdeling:
- De eerste dagen: ze poetsen cellen en houden het broed warm
- Daarna voeren ze de larven (als voedsterbijen) en verzorgen ze de koningin
- Op middelbare leeftijd: ze bouwen raat, nemen nectar in ontvangst en bewaken de vliegopening
- Aan het eind: ze worden speurbij en haalster voor nectar, stuifmeel, water en propolis
In de zomer leeft een werkster maar 4 tot 6 weken en werkt ze zich letterlijk dood. Winterbijen, die in de herfst geboren worden, leven enkele maanden, omdat hun taak is de winter te overleven en het voorjaarsbroed groot te brengen.
Darren — genen voor de toekomst
Darren zijn de mannetjes. Ze hebben geen angel, ze halen geen dracht en ze verrichten geen werk in de kast. Hun enige rol is het paren met een jonge koningin — en dan een koningin uit een ander volk, op speciale plekken in de lucht waar darren samenkomen. Vóór de winter, wanneer ze nutteloze eters worden, zetten de werksters ze koelbloedig uit de kast. Dit is normaal en geen teken van problemen.
Hoe het volk “beslist”
Geen enkele bij heeft de leiding. Beslissingen ontstaan door feromonen, dans (de beroemde “kwispeldans” waarmee speurbijen aankondigen waar de dracht te vinden is) en duizenden kleine interacties. Wanneer het volk tijdens het zwermen een nieuwe woning kiest, “stemmen” de speurbijen door voor verschillende plekken te dansen totdat er consensus wordt bereikt. Het is democratie zonder leider.
Waarom dit voor jou belangrijk is
Zodra je de rollen begrijpt, ga je een kast “lezen” in plaats van er alleen maar naar te kijken. Je ziet eitjes — de koningin is hier hooguit drie dagen geleden geweest. Je ziet veel darrenbroed op vreemde plekken — dan heb je mogelijk een haperende koningin of eierleggende werksters. Je ziet moerdoppen — het volk maakt zich op om te zwermen of om de koningin te vervangen. Je hoort een gelijkmatig, rustig gezoem — alles is in orde; je hoort een opgewonden “gebrul” — er ontbreekt iets. Elke goede inspectie in de app begint met precies deze vragen.