bee-keeperRaat is het skelet van het volk — het is de plek waar broed wordt opgekweekt en waar honing en stuifmeel worden opgeslagen. De bijen bouwen die zelf met hun wasklieren, en het kost hen veel: om een kilo was te maken verbruiken ze meerdere kilo's honing. Ga dus zorgvuldig met raat om, maar zonder bijgeloof — het is een werkmateriaal dat na verloop van tijd vernieuwd moet worden.
Hoe bijen raat bouwen
Jonge werksters scheiden was af in kleine schilfertjes uit klieren onder het achterlijf, en kauwen en kneden die vervolgens tot perfecte zeshoekige cellen. Raat bouwen vraagt om een warme tros en een sterke dracht of voedering — het gaat het snelst op het hoogtepunt van de voorjaarsontwikkeling. Verse raat is licht, bijna wit en breekbaar; na verloop van tijd verkleurt ze van geel, via bruin, tot bijna zwart.
Kunstraat of zonder kunstraat
De meeste imkers laten de bijen raat bouwen op kunstraat — een dun wasvel (of kunststofvel) waarin het celpatroon is geperst en dat in het raam wordt bevestigd. Het geeft de bijen richting, zodat ze vlakke werksterraat bouwen in het vlak van het raam.
- Met kunstraat — gelijkmatige, vlakke raat die makkelijk te hanteren en te slingeren is, met de juiste raamafstand
- Zonder kunstraat — de bijen kiezen zelf de celgrootte en bouwen meer darrenraat; goedkoper en natuurlijker, maar het vraagt om voorzichtig hanteren zodat verse raat niet afbreekt
Beide werkwijzen werken. Als je net begint, maakt kunstraat het werk makkelijker.
Hoe goede en slechte raat eruitziet
Goede raat is vlak, in het vlak van het raam, met nette werkstercellen en zonder grote gaten of uitstulpingen. Slechte raat herken je aan signalen die de gezondheid van het volk schaden:
- Golvende of scheve raat die van raam naar raam doorloopt (wilde bouw of dwarsraat)
- Raat vol verdiepte, langgerekte cellen — vaak een teken van een falende of darrenbroedige koningin
- Beschimmelde, muf ruikende raat, of raat met de resten van dood broed
Waarom en hoe vaak je oude raat moet vervangen
Oude, zwarte raat is de grootste verborgen belasting van een bijenstand. In de loop der jaren worden de cellen nauwer door de opgehoopte cocons, waardoor de bijen die erin uitkomen kleiner worden. Belangrijker nog: was neemt residuen van medicijnen, bestrijdingsmiddelen en ziekteverwekkers (nosemasporen, Amerikaans vuilbroed en meer) op en houdt die vast.
- Vervang elk jaar je oudste raat — streef ernaar dat geen enkel raam langer dan ongeveer drie jaar in gebruik blijft
- Verwijder ramen die helemaal zwart, gebroken of beschadigd zijn, ook al zijn ze jonger
- Het is het makkelijkst in het voorjaar: schuif oude raat naar de rand van het broednest en vervang die tijdens de ontwikkeling door kunstraat
Celtypen: werkster en dar
Bijen bouwen twee hoofdformaten cellen. Werkstercellen zijn kleiner en vormen het grootste deel van de raat — daarin worden werksters opgekweekt en worden honing en stuifmeel opgeslagen. Darrencellen zijn groter, met bolle celdeksels, voor het opkweken van darren. Een beetje darrenraat is normaal en zelfs nuttig: één raam ervan vormt een bewuste varroaval, want de mijten planten zich graag voort in darrenbroed.
Raat bewaren en beschermen tegen de wasmot
Uitgebouwde raat is een schat — het bespaart de bijen wekenlang werk. Maar lege raat buiten de kast wordt aangevallen door de wasmot, waarvan de larven zich er dwars doorheen vreten en de raat vernielen, vooral donkere raat waarin ooit broed heeft gezeten.
- Bewaar raat op een koele, lichte, luchtige plek — de mot heeft een hekel aan licht en bewegende lucht
- Lichte, nieuwe raat is veel minder aantrekkelijk voor de mot dan oude, donkere raat
- Voor langere opslag vries je de ramen 24–48 uur in om de eitjes en larven van de mot te doden
- Vermijd naftaleen en andere chemicaliën die in de was en de honing achterblijven
Bijenwas omsmelten en hergebruiken
Gooi oude raat, ontzegelde was of stukjes wilde bouw niet weg — smelt ze om tot was. Smelt de was met stoom, in een zonnewassmelter of in water (nooit boven een open vlam, want was is brandbaar). De schone was gaat in nieuwe kunstraat, kaarsen of cosmetica. Veel imkers ruilen hun was in voor kant-en-klare kunstraat — doe alleen zaken met betrouwbare verwerkers, want ook kunstraat kan ziekten en residuen bevatten.
Raat is de levende voorraad van je bijenstand — in de app kun je de leeftijd van de ramen en de uitgebouwde raat per kast bijhouden, zodat je altijd weet welke raat aan vervanging toe is.