bee-keeperDe koningin is het hart van elk volk: haar kwaliteit bepaalt hoeveel bijen je hebt, hoe zachtaardig ze zijn en hoeveel honing je oogst. Zolang ze goed legt, laat je haar met rust. Maar elke koningin gaat uiteindelijk achteruit, en sommige falen eerder dan je zou verwachten — en dan is het vervangen van de koningin (omlarven) een van de krachtigste ingrepen die een imker tot zijn beschikking heeft. Deze gids helpt je het juiste moment te herkennen en een nieuwe koningin in te voeren zonder het volk te verliezen.
Waarom überhaupt een nieuwe koningin
Je vervangt haar niet omdat ze “oud in jaren” is — je vervangt haar omdat er iets mis is. De meest voorkomende redenen zijn:
- Slecht broednest — minder eitjes, en een hiaatvol, lappendekenpatroon naarmate haar spermavoorraad opraakt
- Een darrenbroedster — alleen onbevruchte eitjes (bolle, kogelvormige celdeksels in werksterkcellen), en dat kan ze niet herstellen
- Een agressief of zwermlustig volk — temperament en de neiging tot zwermen worden van de koningin geërfd
- Zwakke prestaties — het volk blijft achter bij andere volken op dezelfde dracht en dezelfde stand
Veel imkers vervangen de koningin ook planmatig om de één à twee jaar, omdat een jonge koningin sterker legt, minder zwermt en beter overwintert.
Hoe je de signalen leest
Voordat je een besluit neemt, open je het volk en kijk je alleen naar het broed — dat vertelt je alles. Gesloten, kant-en-klaar broed dat de hele raat vult, met eitjes netjes midden in de cellen, betekent dat de koningin haar werk doet. De alarmsignalen zijn hiaatvol, lappendekenachtig broed (gaten tussen de gesloten cellen), veel darrenbroed in werksterraat, of geen eitjes gedurende meerdere controles. Voordat je de koningin de schuld geeft, sluit eerst varroa, broedziekte en verhongering uit — die kunnen een soortgelijk beeld geven.
Waar je een nieuwe koningin vandaan haalt
Je hebt drie wegen. De veiligste is een gemerkte, bevruchte koningin kopen bij een betrouwbare koninginnenteler — je krijgt bekende genetica (zachtaardige, productieve lijnen) en je kent haar leeftijd. De tweede is er zelf een opkweken uit larven van je beste volk. De derde is het volk een raat met eitjes en jong broed geven en het zelf een koningin laten opkweken, maar dan kies je de genetica niet en verlies je een paar weken. Wat je ook kiest, neem een lijn die zachtaardig is en goed overwintert in jouw klimaat.
Een koningin veilig invoeren
Bijen verwerpen en doden een vreemde koningin maar al te gemakkelijk, dus laat een nieuwe koningin nooit los tussen hen los. De werkwijze gaat als volgt:
- Zoek en verwijder eerst de oude koningin — een moerloos volk is veel eerder geneigd een nieuwe te accepteren
- Wacht een paar uur (idealiter 6–24 uur) zodat het volk “voelt” dat het moerloos is geworden
- Plaats de koninginnenkooi tussen de broedramen, met de suikerprop (fondant) naar buiten gericht, zodat de bijen zich erdoorheen moeten knagen
- Terwijl ze knagen, wennen ze aan haar geur en laten ze haar langzaam vrij, over twee tot drie dagen
Open de kast niet elke dag “om te controleren” — verstoring is een veelvoorkomende oorzaak van afwijzing.
Een krantenverbinding als alternatief
Als het moerloze volk zwak is, is het vaak veiliger om het te verenigen met een sterk volk dat al een goede koningin heeft, dan om een nieuwe koningin in te voeren. Leg een vel krantenpapier (met een paar gaatjes erin geprikt) tussen de twee bakken en laat de bijen zich er in een paar dagen doorheen knagen. Door de geuren langzaam via het papier te laten vermengen, voorkom je gevecht, en je houdt één sterk volk over onder één — betere — koningin.
Timing door het seizoen heen
Een koningin wordt het gemakkelijkst geaccepteerd tijdens een dracht en volle ontwikkeling, van het voorjaar tot de late zomer, wanneer er volop jonge bijen en voedsel zijn. De late zomer en het vroege najaar zijn uitstekend, omdat je dan met een jonge koningin de winter in gaat. Vermijd koud of nat weer, en het late najaar, wanneer een volk slecht accepteert. Is er geen dracht, dan verhoogt licht voeren met siroop je kansen.
Acceptatiecontroles en veelgemaakte fouten
Open het volk na zeven tot tien dagen voorzichtig en zoek naar eitjes en vers, open broed — het bewijs dat de nieuwe koningin legt. Pas dan haal je de kooi weg, als de bijen haar niet allang zelf hebben bevrijd.
De meest voorkomende fouten zijn: een tweede (oude) koningin die je over het hoofd hebt gezien en die is achtergebleven, de kooi te vroeg openen, invoeren terwijl het volk zijn eigen redcellen aan het aanzetten is, en te veel roken en te veel hanteren. Geduld is je beste gereedschap.
Zodra je een nieuwe koningin hebt ingevoerd, leg je dat vast in de bee-keeper-app, samen met haar merkjaar en herkomst — zodat je in de loop der jaren precies weet hoe oud elke koningin is en welke lijnen het beste voor jou werken.