bee-keeperO mel é o que o apicultor vê, mas a polinização é o que o resto do mundo recebe. Enquanto uma abelha voa de flor em flor a recolher néctar e pólen para si, transporta pólen de flor para flor pelo caminho — e assim fecunda a planta. Sem essa transferência, muitas árvores de fruto, hortícolas e flores silvestres não dariam fruto nenhum. Para um horticultor ou fruticultor, uma colmeia próxima é uma trabalhadora silenciosa a fazer o trabalho mais importante da horta o dia inteiro, de graça.
Como uma abelha poliniza, na prática
Uma flor tem uma parte masculina (as anteras, que carregam o pólen) e uma parte feminina (o estigma). Para se formar fruto ou semente, o pólen tem de chegar ao estigma — em geral de uma planta para outra. A abelha não tem intenção de o fazer; anda atrás de alimento, mas o corpo dela está coberto de pelos ramificados a que o pólen adere, e ela visita dezenas de flores do mesmo tipo numa única viagem. Esse trajeto de flor em flor é a polinização. Duas características tornam-na especialmente valiosa: a fidelidade floral (transporta o pólen certo) e o número puro — uma colmeia forte lança dezenas de milhares de campeiras sobre o mesmo terreno ao mesmo tempo.
O que ganham o pomar e a horta
O benefício de uma boa polinização não é coisa pequena — para muitas culturas decide se haverá ou não colheita:
- Melhor vingamento — mais flores se transformam em fruto, menos caem
- Fruto maior e mais bem formado — uma maçã, pera ou morango visitados muitas vezes desenvolvem-se mais e de forma mais uniforme
- Maior produção e qualidade da semente, e colheitas mais fiáveis ano após ano
Maçãs, peras, ameixas, cerejas, amêndoas, framboesas, mirtilos, melões, abóboras, girassol e colza dependem todos muito dos polinizadores. Algumas plantas (tomates, pimentos, cereais) autopolinizam-se ou dependem do vento, por isso as abelhas não lhes são essenciais.
Como colocar as abelhas para a polinização
Se quer uma colmeia a trabalhar para a sua cultura, o momento, a distância e o número contam todos:
- Momento — leve as abelhas só quando a floração começa mesmo (cerca de 5–10% das flores abertas). Se as puser cedo demais, as abelhas "aprendem" as ervas vizinhas ou outra fonte de néctar e ficam por ela.
- Distância — coloque as colmeias dentro da própria plantação, ou mesmo ao lado dela. As abelhas preferem a fonte de néctar abundante mais próxima; cada quilómetro a mais reduz as visitas às suas flores.
- Densidade (número de colmeias) — uma orientação aproximada é cerca de 2–3 colmeias fortes por hectare de pomar, e mais para culturas dependentes de polinização (amendoeira, mirtilo). As colmeias fracas não contam — coloque colmeias fortes, cheias de cria, que recolham pólen com vontade.
As abelhas melíferas e outros polinizadores
A abelha melífera não é o único polinizador — muitas vezes nem sequer o melhor para uma dada planta. Os abelhões trabalham com tempo mais fresco e "polinizam por vibração" os mirtilos melhor do que as abelhas melíferas; as abelhas solitárias (silvestres), as moscas, as borboletas e os escaravelhos fazem uma enorme parte do trabalho. A horta mais segura tem polinizadores geridos e silvestres.
É por isso que ter abelhas e proteger os polinizadores silvestres andam de mãos dadas: deixe partes do seu terreno por arranjar, com solo nu e flores silvestres onde as abelhas silvestres nidificam. A mesma fonte de néctar alimenta as suas colmeias e os abelhões dos seus vizinhos.
Proteger os polinizadores durante a floração
A maior ameaça aos polinizadores na época é o uso indevido de pesticidas. Algumas regras simples salvam tanto as abelhas como a cultura:
- Nunca pulverize um inseticida sobre uma planta em flor — nem a cultura, nem as ervas por baixo dela
- Se tiver mesmo de tratar, faça-o ao fim da tarde, quando as abelhas já não voam, e escolha produtos menos perigosos para as abelhas
- Corte as ervas em flor antes de pulverizar, para não atraírem as abelhas para a zona tratada
- Fale com os produtores vizinhos — combinar o momento das pulverizações protege toda a gente
Os herbicidas e a limpeza total das "ervas daninhas" também prejudicam, porque eliminam a fonte de néctar. O dente-de-leão, o trevo e outras plantas "indesejadas" são alimento para os polinizadores.
Alugar abelhas e o que vem a seguir
Em todo o mundo, a polinização é tão valiosa que existe todo um negócio à sua volta — os apicultores levam colmeias para pomares e campos a troco de uma quantia na época da floração e depois levam-nas de volta. Se não tem abelhas, pergunte a um apicultor local: um acordo para manter algumas colmeias no seu terreno durante a floração beneficia-o a ele (a fonte de néctar) e a si (a cultura).
E se está a pensar em colocar você mesmo uma ou duas colmeias junto à horta ou ao pomar — pode ser o melhor investimento que pode fazer na sua colheita, com o mel como bónus. Na aplicação bee-keeper pode gerir o seu apiário, registar a floração e as inspeções, e ver como a sua cultura muda de ano para ano agora que tem lá as abelhas.