ハチミツは巣箱の生産物のひとつにすぎません。よく管理された群れは、花粉、プロポリス、ろう、場所によってはローヤルゼリー、さらには巣そのものまで産み出します。これらは小規模養蜂家の商品の幅を広げ、シーズンをより有効に活かしてくれます。ここでは主なものについて、何であり、どう採取・保存するのかを概観します。
花粉(蜂パン)
花粉はミツバチのタンパク源であり、人の健康補助食品としても重宝されます。巣門に取り付ける花粉採集器(ポーレントラップ)で、戻ってきた働き蜂の脚から花粉団子をそっとこすり落として集めます。花粉は湿っていてすぐに傷んでカビが生えるため、速やかに乾燥させるか冷凍しなければなりません。重要なのは、すべてを採らないこと——花粉は蜂児のために群れに不可欠なので、トラップは時々、しかも流蜜が強いときだけ作動させます。
プロポリス
プロポリスは、ミツバチが植物の芽から集める樹脂状の物質で、すき間をふさいだり巣箱を消毒したりするのに使われます。抗菌作用があることで珍重されています。専用の網(プロポリス採集網)にミツバチが詰めたものを冷やすとプロポリスが簡単に剥がれ落ちる方法か、巣箱の各部からこそげ取って集めます。冷暗所で保存します。
蜜ろう
ろうは若いミツバチが分泌し、それで巣を作ります。養蜂家は、古い巣や採蜜時の蜜ぶたから、ろう溶かし器(蒸気・太陽熱・湯せん)で溶かして得ます。きれいなろうは巣礎(しばしば養蜂家がメーカーと交換します)、ろうそく、化粧品、クリームの材料になります。古い巣を何年も置いておかないのが原則です——溶かしてろうにすれば貴重な原料が得られ、巣箱の巣も新しくなります。
ローヤルゼリー
ローヤルゼリーは、ミツバチが女王蜂や若い幼虫に与える、きわめて栄養価の高い分泌物です。非常に珍重されますが、生産には手間がかかります——女王蜂育成の技術、幼虫の移虫、緻密な作業を要するため、おもに上級者向けの仕事です。性質をすぐに失うので、光を避けて冷蔵または冷凍で保存します。
蜂毒と巣みつ
これらのほかにも、巣箱はさまざまな製品を産み出します。
- 蜂毒(アピトキシン)——専用の装置で採取し、アピセラピー(蜂療法)に使われます。扱いには注意と知識が必要です
- 巣みつ(巣ごとのハチミツ)——ふたをされた巣をひとかたまりそのまま使うもので、引く手あまたで、プレミアム商品として売りやすい
- 蜜ぶた付きのハチミツ——どのみち採蜜のときに切り落とすものから作る、おいしくて自然な製品
衛生と保存がすべて
巣箱の製品はいずれも食品か、肌に使うものなので、清潔さと適切な保存が決め手になります。清潔で乾いた道具で作業し、傷みやすいもの(花粉、ローヤルゼリー)はすぐに乾燥または冷却し、すべてを光・熱・湿気から守って保存します。乾燥不十分の花粉や、温まったローヤルゼリーは、数日で価値を失います。
どの巣箱から何を採ったかを記録する
複数の製品を集めるなら、どの群れから何が、どれだけ採れるのか——どの群れがろうをよく作り、どの群れが花粉を最も多く出すか——を知っておくと役立ちます。bee-keeperアプリでは各巣箱ごとに収量や所見を記録できるので、どの群れが、何において最も生産的なのかが一目でわかります。