bee-keeper春が養蜂シーズンのすべてを決めます。目標は明確です。群れが、早すぎず遅すぎず、主蜜源が始まるちょうどそのときに勢力の頂点に達することです。3月と4月に行うすべてが、それに向かいます。春を逃せば、どんなに良い蜜源も役に立ちません。弱群はそれを活かせないからです。群れを春から最強へと導く方法を紹介します。
最初の春の内検
暖かくなってミツバチが浄化飛行を始めたら、暖かく穏やかな日に最初の素早い内検を行います。長居しないこと——最も大切なことを確かめます。女王蜂は産卵しているか（蜂児と卵があるか）、餌は十分か、群れは越冬し、どのくらい強いか、巣箱に湿気はないか。底板を掃除し、死んだミツバチとカビた巣を取り除きます。
群れを評価し、勢力をそろえる
冬の後、すべての群れが同じではありません。どれが強く、どれが遅れているかを見極めます。弱群はなぜ遅れているのか確かめましょう——無王か、飢えていることが多いです。望みのない弱群や無王群は、苦しませるより強群と合同したほうがよいです。半死半生の二群を別々のままにしておいても、良い一群にはなりません。
成長の刺激
群れに餌が十分あるなら、最良の刺激は自然そのものです。餌が乏しいか、早い流蜜に向けて成長を速めたいなら、刺激給餌をします——薄めのシロップを少量ずつ与えると流蜜を模して、女王蜂の産卵を促します。屋外の花粉が足りなければ、花粉入りの代用花粉も役立ちます。やりすぎは禁物です。流蜜も暖かさもないのに刺激しても、ミツバチを消耗させるだけです。
巣の拡大と空間の追加
蜂児が増えるにつれ、群れにはより多くの空間が必要になります——ただし少しずつ。空の巣枠か造成済みの巣を蜂児の隣に足しますが、巣を寒い側へ広げて蜂児を冷やさないよう注意します。造成用の巣礎は、流蜜が始まり、群れがそれを造成できるほど強くなってから与えます。下の巣箱が埋まったら、群れが伸びる先があるよう、次を時機を逃さず足します。
分蜂気分を見張る
群れが速く強くなるほど、分蜂の危険は高まります。群れが強くなったらすぐ、王台の定期点検を始め、十分な空間と仕事（造成する巣礎）を与えます。分割群を作るのは、強群の負担を軽くして分蜂を防ぐ優れた方法で、ついでに新しい群れも得られます。
巣を更新し、巣箱を整える
春は、最も古い黒ずんだ巣を捨てて新しいものに替え、底板を掃除または交換し、余分なろうとプロポリスをこそげ落とす、ちょうど良い時機です。古い巣は病気を運び、巣房を狭めます。巣の更新は、群れを健全に保つ最も安上がりな方法の一つです。
勢力を主蜜源に合わせる
春の養蜂で最大の技術はタイミングです。群れは主蜜源（私たちの地域ではしばしばアカシア）にちょうど合わせて最強であるべきです。卵から外勤蜂になるまで一か月以上かかるので、流蜜のための勢力は何週間も前から「築き」ます。だから逆算して計画します。主蜜源がいつ始まるかを割り出し、頂点がまさにそのときに来るよう成長を導きます。
各群れの成長を記録する
春は多くのことが速く、群れごとに違って進みます。bee-keeperアプリでは巣箱ごとに内検・給餌・空間の追加を記録できるので、どの群れが順調で、どれに手助けがいるかがはっきりわかり——強く、整った養蜂場で主蜜源を迎えられます。