bee-keeper巣箱の内検は、養蜂家が年に何十回も繰り返す作業ですが、それでも多くの人が行き当たりばったりにやっています——開けて、ちらっと見て、はっきりした目的もなく閉じる。良い内検は、素早く、穏やかで、目的があります。数分で、群れに女王蜂がいるか、餌と空間が十分か、健全かがわかります。この記事は、ミツバチを最小限しか乱さずに、最大限学べる内検の仕方を教えます。
いつ、どのくらいの頻度で内検するか
群れの成長期と分蜂の時期（春から初夏）には、7〜10日おきに内検します。その間に新しい女王蜂が王台から羽化しうるからです。盛りのシーズンを外れたら、内検の間隔を空けます。暖かく穏やかな日、できれば外勤蜂の多くが採餌に出ている正午ごろを選びます。雨、寒さ、強風、夕方遅くには巣箱を開けないこと——蜂児を冷やし、ミツバチをいらだたせます。
開ける前に準備する
巣箱に近づく前に、燻煙器に火をつけてよく煙が出るか確かめ、防護具を着け、道具（ハイブツール、ブラシ）を用意します。内検の目的をはっきりさせること——毎回すべてを見るわけではありません。穏やかに、急な動きを避けて作業します。ミツバチは緊張を感じ取ります。巣門の正面ではなく、横か後ろに立って、外勤蜂の飛行経路を横切らないようにします。
巣箱を穏やかに開ける方法
巣門に少し煙を吹きかけて30秒ほど待ち、ふたを外す前にもう少しふたの下に吹き込みます。煙はミツバチを「中毒させる」のではありません——警報の信号を断ち切り、彼女たちを落ち着かせるのです。ゆっくり作業し、ミツバチをつぶさないよう、そして何より女王蜂を傷つけないよう、巣枠を注意して持ち上げます。煙は多すぎるより少なめがよいです。
内検で何を見るか
良い内検は、いくつかの重要な問いに、この順番で答えていきます。
- 女王蜂はいるか？ 姿が見えなければ、新しい卵を探す——卵があれば、この3日以内に女王蜂がここにいた証拠です
- 蜂児の状態は？ 健全な蜂児は密で、均一で、きれいにふたがされている
- 餌は十分か？ 蜂児を囲むハチミツと花粉の帯を探す
- 女王蜂が産卵し、蜜を運び込む空間があるか、それとも巣が詰まっているか？
- 王台（分蜂の兆し）や病気の兆候はあるか？
- 群れはどのくらい強く、気性はどうか？
巣枠の「読み方」
最も多くを語ってくれるのは蜂児枠です。卵は巣房の底に立っていて、女王蜂が活発に産卵していることを示します。蜂児の周りには、ふたをされたハチミツと色とりどりの花粉（蜂パン）の帯が走っています。すき間のない密な蜂児の配列は、良い若い女王蜂の証です。むらがあって散らばった配列に、盛り上がった雄蜂の巣ぶたが多いのは、老いたか衰えた女王蜂を意味することがあります。卵を見分けられるようになりましょう——それは多くの当て推量を省いてくれる技術です。
何かおかしいときの兆候
内検では、警戒すべき兆候に注意します。
- 数週間にわたって卵も蜂児もない——群れは無王かもしれない
- 巣枠じゅうに盛り上がった雄蜂の蜂児だけが散らばっている——雄蜂産卵の、あるいは衰えた女王蜂
- 巣枠の下端に沿ってふたをされた王台が多い——群れが分蜂の準備をしている
- 穴のあいた、へこんだ蜂児の巣ぶた、不快なにおい、または「ミイラ」——蜂児の病気の可能性
- 餌がごくわずか——とくに無蜜期には、群れが飢える恐れがある
きれいに閉じ、必ず記録する
巣枠は同じ順番・同じ向きで戻し、ミツバチをつぶさないようふたをそっと下ろして、巣箱を閉じます。内検が終わったらすぐに見たことを記録すること——記憶は当てにならず、内検は次々と重なります。bee-keeperアプリでは巣箱ごとに内検記録をつけられます。女王蜂と蜂児の状態、餌、王台、講じた処置を残せるので、シーズンを通して各群れの様子がはっきりわかり、見落としがなくなります。