bee-keeper遅かれ早かれ、どの養蜂家も群数を増やしたくなります——冬の損失を埋め、養蜂場を強くし、あるいは売るための分割群を作るために。最も賢いのは、群れが勝手に分蜂して半分のミツバチを垣根の向こうに失うのを待つのではなく、計画的に、人工分割でそれを行うことです。この記事では、一つの強群から新しい群れを作る方法と、ミツバチがどう女王蜂を育てるかを示します。
なぜ人工分蜂を作るのか
人工分蜂（分割群、核群）は、自分で、管理のもとに作る群れです。理由は明白です。自然分蜂とミツバチの逃去を防ぎ、群数を増やし、損失を埋め、若い女王蜂のいる予備群を持ち、女王蜂や分割群を育てたり売ったりできます。これは養蜂で最も役立つ仕事の一つです。
適期はいつか
自然が整ったときに分割します。蜂児とミツバチが豊富な強群があるとき、巣箱と周辺に雄蜂がいるとき（女王蜂は交尾しなければなりません）、暖かく流蜜があるとき。私たちの地域ではたいてい春の半ばから初夏です。弱群は分割しないこと——二つの弱群からは二つの問題が生まれます。
最も簡単な方法：核群（ヌク）
初心者に最も簡単なのは核群です。強群から蜂児・ミツバチ・餌のついた巣枠を2〜3枚（ミツバチに自前の女王蜂を育てさせるなら、必ず卵と若い幼虫付きで）取り、小さめの巣箱または核箱に入れ、餌の巣枠を1枚足して閉じます。外勤蜂が元の群れに戻らないよう、核群は少なくとも数キロ離れた場所へ運ぶか、1〜2日ほど巣門を軽く狭めて閉じます。
ミツバチが自前で女王蜂を育てる仕組み
分割群にごく若い幼虫（3日未満）があれば、ミツバチがそのうちのいくつかを選んで女王蜂に育てます——これが変成王台です。卵から羽化した女王蜂までおよそ16日かかり、その後、交尾して産卵を始めるのにさらに数日必要です。辛抱が肝心です。女王蜂が交尾を終えるまで、分割群を開けすぎないこと。産卵を始めたら、その年の色で標識します。
できあがった女王蜂や王台を入れる
分割群に女王蜂を与える方法は三つあります。ミツバチに自前で育てさせる（最も安いが時間がかかり、遺伝形質は不明）、選んだ群れから熟した王台を入れる、あるいは交尾済みの女王蜂を買う（最速で、来歴がわかる）。買った女王蜂は導入用の檻に入れ、ミツバチが殺さず受け入れるよう徐々に導入します——よその群れに女王蜂をそのまま放してはいけません。
上級者向けの女王蜂育成
質の良い女王蜂を多く欲しい人は、本格的な育成へ進みます。最良の群れ（穏やかで、生産性が高く、健全）を幼虫の供給源に選び、ごく若い幼虫を人工の王椀に移虫し、無王の強い育成群に与えて育てさせ、小さな核群で交尾させます。技術と練習を要しますが、自分の基準に合った、来歴のわかる女王蜂が得られます。
避けるべき失敗
分割の際によくある失敗です。
- 弱すぎる群れから分割群を作る、または与えるミツバチが少なすぎる
- 分割群に卵も若い幼虫もなく、ミツバチが女王蜂を育てられない
- 早すぎる時期、寒い中で分割し、蜂児と女王蜂が冷える
- 餌を残しすぎず、分割群が飢える
- 弱い分割群が、より強い群れの略奪の標的になる
各女王蜂の来歴と齢を記録する
新しい群れを作ると、誰が誰から来たのか、どの女王蜂が何齢なのかを取り違えやすくなります。bee-keeperアプリでは巣箱ごとに女王蜂・年・来歴を記録できるので、どの群れを若い女王蜂に交換すべきか、自分のどの系統が最良かが常にわかります。これが本格的で計画的な養蜂の土台です。