bee-keeperBijen zijn precies zo sterk als de dracht om hen heen. Honing komt van nectar en de opbouw van het volk van stuifmeel — en beide hangen af van de planten binnen de vliegstraal van je bijen (grofweg een straal van 3 km). Een imker die de dracht op zijn grond kent, weet wanneer hij het volk moet laten uitbreiden, wanneer hij een honingkamer moet plaatsen en wanneer hij moet bijvoeren. Zo ziet het imkerjaar eruit vanuit het oogpunt van de planten.
Nectar en stuifmeel — twee verschillende dingen
Nectar is het zoete sap van bloemen dat bijen omzetten in honing — het is de energie van het volk en de grondstof voor je oogst. Stuifmeel is eiwitvoedsel, onmisbaar voor het opkweken van broed; zonder voldoende stuifmeel legt de koningin minder eitjes. Sommige planten geven veel nectar, andere vooral stuifmeel, en de waardevolste geven allebei. Door het seizoen heen heb je een mix nodig, niet slechts één grote dracht.
Vroeg voorjaar — de dracht die de opbouw aandrijft
De eerste planten leveren geen grote honingdracht op, maar ze zijn cruciaal omdat ze de voorjaarsbroedaanzet op gang brengen:
- Hazelaar en els — geven zeer vroeg het eerste stuifmeel
- Wilg — een uitstekende vroege bron van zowel nectar als stuifmeel
- Paardenbloem — een krachtige impuls voor de opbouw van het volk
- Fruitbomen (pruim, kers, appel, abrikoos) — overvloedig stuifmeel en nectar tijdens de boomgaardbloei
De belangrijkste honingdrachten
Dit zijn de drachten waaruit je honing oogst, en waarrond je het hele seizoen plant:
- Acacia (witte robinia) — de meest gewaardeerde dracht in onze streek; ze geeft een lichte, milde honing, maar bloeit kort (vaak slechts 7–10 dagen) en is gevoelig voor het weer
- Linde — een sterke, geurige dracht in de vroege zomer, die een kenmerkende honing geeft
- Koolzaad — een vroege, overvloedige dracht, maar de honing kristalliseert snel, dus oogst hem op tijd
- Zonnebloem — een grote zomerdracht op de vlakten; de honing kristalliseert snel
- Weide- en bosbloemen — gevarieerd, en leveren de gewaardeerde meerbloemige "weidehoning"
Late dracht en honingdauw
In de nazomer en herfst wordt de dracht schaarser, maar er zijn waardevolle bronnen. Facelia en boekweit worden soms speciaal voor bijen ingezaaid en verlengen de dracht. Honingdauw is geen bloemendracht — bijen verzamelen die van bladeren wanneer er suikerhoudende afscheidingen op liggen; ze geeft een donkerder honing, maar die honing is niet geschikt als wintervoorraad omdat ze de darm van de bijen belast. Late dracht is belangrijk omdat ze de voorraden aanvult vóór de winter en het broed op gang houdt.
Plant iets voor de bijen
Als je grond hebt, kun je de dracht zelf verbeteren. Facelia, boekweit, klaver, salie, lavendel, zonnebloem en allerlei wilde drachtplanten voeden allemaal bijen, en zelfs een paar in de tuin maken een verschil voor bestuivers in het algemeen. Vermijd het maaien van bloeiend onkruid overdag terwijl de bijen vliegen, en behandel bloeiende planten nooit met insecticiden.
Water hoort bij de dracht
Bijen hebben net zoveel water als nectar nodig — om de kast te koelen en om het voedsel te verdunnen. Is er geen natuurlijke bron in de buurt, zet dan een drinkbak neer met drijvende plankjes of kiezels zodat de bijen niet verdrinken. Beter dat je bijen bij jou drinken dan in het zwembad van de buren.
Volg je drachtjaar, jaar na jaar
Bloeidata herhalen zich, maar elk jaar verschuiven ze met het weer. Als je noteert wanneer elke plant bloeide en hoe het volk reageerde, bouw je binnen een paar seizoenen je eigen "drachtkalender" voor je grond op — van onschatbare waarde voor je planning. In de bee-keeper-app noteer je waarnemingen en data bij elke kast en bijenstand, zodat het beeld van je dracht zich vanzelf opbouwt over de jaren heen.