bee-keeperHoning is maar één van de producten uit de bijenkast. Een goed verzorgd volk levert ook stuifmeel, propolis, was, op sommige plaatsen koninginnengelei, en zelfs de raat zelf — producten die het aanbod van een kleine imker kunnen verbreden en het seizoen beter benutten. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste: wat ze zijn, en hoe je ze verzamelt en bewaart.
Bloemenstuifmeel (bijenbrood)
Stuifmeel is het eiwitvoedsel van de bijen en wordt gewaardeerd als voedingssupplement voor de mens. Het wordt verzameld met een stuifmeelval bij het vlieggat, die de stuifmeelklompjes voorzichtig van de poten van de terugkerende haalbijen schraapt. Stuifmeel moet snel gedroogd of ingevroren worden, want het is vochtig en bederft en beschimmelt al gauw. Belangrijk: neem niet al het stuifmeel weg — het volk heeft het nodig voor het broed, dus gebruik de val alleen af en toe en tijdens een sterke dracht.
Propolis
Propolis is een harsachtige stof die bijen verzamelen van plantenknoppen en gebruiken om kieren af te dichten en de kast te desinfecteren. Het wordt gewaardeerd om zijn antimicrobiële eigenschappen. Het wordt verzameld met een speciaal rooster (een propolisrooster) dat de bijen dichtmaken; daarna koel je het af en bladdert de propolis er gemakkelijk af, of je schraapt het van de kastdelen. Bewaar het op een koele, donkere plek.
Bijenwas
Was wordt afgescheiden door jonge bijen en gebruikt om raat te bouwen. De imker haalt het uit oude raat en uit de wasdeksels bij de oogst — door het uit te smelten in een wassmelter (stoom, zon of water). Schone was wordt gebruikt om kunstraat te maken (imkers ruilen die vaak met producenten), kaarsen, cosmetica en crèmes. De regel is om oude raat niet jarenlang te bewaren — door het tot was uit te smelten krijg je een waardevolle grondstof en vernieuw je de raat in de kast.
Koninginnengelei
Koninginnengelei is de uitzonderlijk voedzame afscheiding waarmee de bijen de koningin en jonge larven voeden. Het wordt hoog gewaardeerd, maar is veeleisend om te produceren — het vereist koninginnenteelttechniek, het overlarven van larven en nauwkeurig werk, dus het is vooral een klus voor gevorderde imkers. Het verliest snel zijn eigenschappen, dus het wordt in de koelkast bewaard of ingevroren, beschermd tegen licht.
Bijengif en raathoning
Naast deze levert de kast nog andere producten op:
- Bijengif (apitoxine) — verzameld met een speciaal apparaat en gebruikt in de apitherapie; ermee werken vereist voorzichtigheid en kennis
- Raathoning — een heel stuk verzegelde honingraat, zeer gewild en gemakkelijk te verkopen als premiumproduct
- Honingdeksels (ontzegelwas) — een smakelijk, natuurlijk product gemaakt van wat je bij de oogst toch al afsnijdt
Hygiëne en bewaren zijn alles
Elk bijenproduct is ofwel voedsel ofwel bedoeld voor gebruik op de huid, dus reinheid en juiste bewaring zijn doorslaggevend. Werk met schoon, droog gereedschap, droog of koel alles wat bederfelijk is snel (stuifmeel, koninginnengelei), en bewaar alles beschermd tegen licht, warmte en vocht. Slecht gedroogd stuifmeel of warme koninginnengelei verliest in een paar dagen zijn waarde.
Houd bij wat van welke kast komt
Als je meerdere producten verzamelt, helpt het om te weten welk volk wat geeft en in welke hoeveelheid — welk volk goed was bouwt, welk het meeste stuifmeel geeft. In de bee-keeper-app noteer je opbrengsten en waarnemingen per kast, zodat je gemakkelijk kunt zien welke volken het meest productief zijn, en waarvoor.