bee-keeperHet voorjaar bepaalt het hele imkerseizoen. Het doel is duidelijk: het volk moet precies op volle sterkte zijn wanneer de hoofddracht begint — niet te vroeg en niet te laat. Alles wat je in maart en april doet, werkt daarnaartoe. Mis je het voorjaar, dan helpt zelfs de beste dracht je niet, want een zwak volk kan er geen gebruik van maken. Zo leid je een volk door het voorjaar naar volle sterkte.
De eerste voorjaarsinspectie
Zodra het warmer wordt en de bijen reinigingsvluchten maken, doe je op een warme, windstille dag een eerste, snelle inspectie. Blijf niet te lang hangen — controleer het wezenlijke: legt de koningin (is er broed en zijn er eitjes), is er genoeg voer, heeft het volk de winter overleefd en hoe sterk is het, en is er vocht in de kast. Maak de bodem schoon en verwijder dode bijen en beschimmelde raat.
Beoordeel de volken en trek ze gelijk
Na de winter zijn niet alle volken gelijk. Noteer welke sterk zijn en welke achterblijven. Bij een zwak volk zoek je uit waarom het achterloopt — vaak is het moerloos of lijdt het honger. Een hopeloos zwak of moerloos volk kun je beter met een sterker volk verenigen dan het te laten aanmodderen; van twee halfdode volken maak je geen goed volk door ze apart te laten.
De opbouw stimuleren
Heeft een volk genoeg voer, dan is de natuur zelf de beste stimulans. Is er weinig voer of wil je de opbouw versnellen met het oog op een vroege dracht, geef dan speculatievoer — een dunnere suikeroplossing in kleine hoeveelheden bootst een binnenkomende nectardracht na en zet de koningin aan om harder te leggen. Is er buiten te weinig stuifmeel, dan helpt ook een deegvoerkoek met stuifmeel. Overdrijf het niet: stimuleren zonder dracht en warmte verbruikt alleen maar bijen.
Het broednest openen en ruimte geven
Naarmate het broed groeit, heeft het volk meer ruimte nodig — maar geleidelijk. Voeg lege ramen of uitgebouwde raat naast het broed toe, en pas op dat je het broednest niet openzet in de kou en het broed verkleumt. Kunstraat geef je om uit te bouwen zodra er een dracht op gang komt en het volk sterk genoeg is om ze te bouwen. Als de onderste bak vol raat, zet dan tijdig de volgende erop zodat het volk ergens naartoe kan groeien.
Let op de zwermstemming
Hoe sneller een volk zich opbouwt, hoe groter het zwermrisico. Zodra het volk sterk is, begin je met regelmatig te controleren op zwermcellen en geef je het genoeg ruimte en werk (kunstraat om uit te bouwen). Een aflegger maken is een uitstekende manier om een sterk volk lucht te geven en zwermen te voorkomen, en je wint er meteen een nieuw volk mee.
Raat vernieuwen en de kast opruimen
Het voorjaar is het juiste moment om de oudste, donkere raat weg te gooien en door nieuwe te vervangen, om bodems schoon te maken of te wisselen en om overtollige was en propolis af te schrapen. Oude raat draagt ziektes over en vernauwt de cellen; raat vernieuwen is een van de goedkoopste manieren om een volk gezond te houden.
Stem de sterkte af op de hoofddracht
De grootste kunst in het voorjaarsimkeren is timing. Het volk moet op zijn sterkst zijn precies op tijd voor de hoofddracht (in onze streek vaak de acacia). Omdat het meer dan een maand duurt van eitje tot haalbij, "bouw" je de sterkte voor de dracht weken van tevoren op. Plan dus achterwaarts: bepaal wanneer je hoofddracht begint en stuur de opbouw zo dat de piek precies dan valt.
Leg de vooruitgang van elk volk vast
In het voorjaar gebeurt er veel snel, en bij elk volk anders. In de bee-keeper-app leg je per kast inspecties, voedering en toegevoegde ruimte vast, zodat je goed ziet welk volk het goed doet en welk hulp nodig heeft — en je de hoofddracht ingaat met een sterke, klaarstaande bijenstand.