bee-keeperO mel é apenas um dos produtos da colmeia. Uma colónia bem gerida produz também pólen, própolis, cera, em alguns lugares geleia real, e até o próprio favo — produtos que podem alargar a oferta de um pequeno apicultor e aproveitar melhor a estação. Eis uma visão geral dos mais importantes: o que são e como se colhem e conservam.
Pólen das flores (pão de abelha)
O pólen é o alimento proteico das abelhas e é valorizado como suplemento alimentar humano. Colhe-se com um caça-pólen no alvado, que retira suavemente as bolinhas de pólen das patas das campeiras que regressam. O pólen tem de ser seco ou congelado rapidamente, porque é húmido e estraga-se e cria bolor depressa. Importante: não retire todo o pólen — a colónia precisa dele para a criação, por isso use o caça-pólen apenas ocasionalmente e durante uma florada forte.
Própolis
O própolis é uma substância resinosa que as abelhas colhem dos rebentos das plantas e usam para vedar fendas e desinfetar a colmeia. É valorizado pelas suas propriedades antimicrobianas. Colhe-se com uma rede especial (uma grade de própolis) que as abelhas preenchem; depois arrefece-a e o própolis solta-se facilmente, ou raspa-o das partes da colmeia. Conserve-o num local fresco e escuro.
Cera de abelha
A cera é segregada pelas abelhas jovens e usada para construir o favo. O apicultor obtém-na dos favos velhos e dos opérculos de cera na colheita — derretendo-a numa cera-fundidora (a vapor, solar ou em água). A cera limpa usa-se para fazer cera estampada (os apicultores trocam-na muitas vezes com os produtores), velas, cosméticos e cremes. A regra é não guardar favos velhos durante anos — derretê-los em cera dá-lhe uma matéria-prima valiosa e renova o favo na colmeia.
Geleia real
A geleia real é a secreção excecionalmente nutritiva com que as abelhas alimentam a rainha e as larvas jovens. É muito valorizada, mas exigente de produzir — requer técnica de criação de rainhas, transferência de larvas e um trabalho preciso, por isso é sobretudo uma tarefa para apicultores mais avançados. Perde as suas propriedades rapidamente, por isso conserva-se no frigorífico ou congelada, protegida da luz.
Veneno de abelha e mel em favo
Para além destes, a colmeia produz outros produtos:
- Veneno de abelha (apitoxina) — colhido com um dispositivo especial e usado em apiterapia; trabalhar com ele exige cuidado e conhecimento
- Mel em favo — um pedaço inteiro de favo operculado com mel, muito procurado e fácil de vender como produto premium
- Opérculos de cera com mel — um produto saboroso e natural, feito daquilo que de qualquer forma corta na colheita
A higiene e a conservação são tudo
Cada produto da colmeia é alimento ou usado na pele, por isso a limpeza e a conservação adequada são decisivas. Trabalhe com utensílios limpos e secos, seque ou arrefeça rapidamente tudo o que seja perecível (pólen, geleia real) e conserve tudo protegido da luz, do calor e da humidade. Pólen mal seco ou geleia real quente perdem o seu valor em poucos dias.
Tome nota do que retira de cada colmeia
Se colher vários produtos, ajuda saber qual a colónia que dá o quê e em que quantidade — qual a colónia que constrói bem a cera, qual a que dá mais pólen. Na aplicação bee-keeper regista as produções e observações associadas a cada colmeia, para que veja facilmente quais as colónias mais produtivas, e em quê.